L'ozono è un semplice composto chimico che contiene solo atomi di ossigeno e i suoi effetti dipendono da dove si trova nell'atmosfera. Nell'alta stratosfera forma uno scudo protettivo contro le radiazioni ultraviolette solari, ma vicino al suolo è un inquinante che può causare disturbi respiratori nell'uomo e negli animali. La creazione e la distruzione dell'ozono stratosferico dipendono principalmente da processi naturali, ma vicino al suolo, i processi industriali sono i principali responsabili della sua creazione.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
L'ozono, con la formula chimica O3, si forma dall'ossigeno ordinario nell'alta stratosfera con l'energia dei raggi ultravioletti del sole. L'ozono si forma anche nella bassa atmosfera da processi naturali e industriali.
Composizione chimica
Una molecola di ozono è costituita da tre atomi di ossigeno (O3), mentre la forma stabile di ossigeno che normalmente esiste nell'atmosfera è costituita da due soli. Quando determinati processi chimici rendono disponibile un atomo di ossigeno in più, l'atomo altamente reattivo si lega facilmente con una molecola di ossigeno. L'ozono è anche altamente reattivo e la sua capacità ossidante è seconda solo al fluoro. È utile come agente deodorante e sbiancante, nonché per uccidere i germi e purificare l'acqua. È un gas azzurro pallido a temperatura ambiente e il suo forte odore ricorda un temporale perché i fulmini producono ozono.
Produzione di ozono stratosferico
La luce ultravioletta del sole reagisce con le molecole di ossigeno nell'atmosfera superiore per formare lo strato di ozono stratosferico. Quando la luce energetica colpisce le molecole di ossigeno, le rompe in due atomi di ossigeno separati e ciascuno di gli atomi altamente reattivi si legano con un'altra molecola di ossigeno, con conseguente formazione di due ozono molecole. Queste reazioni si verificano più frequentemente sopra i tropici, dove la luce del sole è più intensa. Sono importanti perché la radiazione ultravioletta che assorbono raggiungerebbe altrimenti la superficie del pianeta, dove renderebbe difficile l'esistenza della vita.
Produzione di ozono troposferico
Poiché è un gas così corrosivo, l'ozono nella bassa atmosfera è noto come cattivo ozono e una serie di reazioni chimiche lo producono. Uno di questi si verifica all'interno dei motori delle automobili, dove ossigeno e azoto si combinano per formare ossido nitrico. Questo gas reagisce con l'ossigeno per formare biossido di azoto. Nelle giornate soleggiate e calde, il biossido di azoto si rompe di nuovo per rilasciare un atomo di ossigeno, che a sua volta si lega con un atomo di ossigeno per formare ozono. Anche le emissioni delle fabbriche e delle stazioni energetiche che bruciano combustibili fossili generano ozono attraverso un processo simile. L'ozono si forma anche intorno alle apparecchiature elettriche ad alta tensione.
Inquinamento da ozono
L'ozono si trova naturalmente nella troposfera, principalmente a causa del rilascio di idrocarburi dalle piante e dal suolo che si decompongono alla luce del sole in acido nitrico e radicali dell'ossigeno. I livelli naturali sono raramente abbastanza alti da causare problemi agli esseri umani, ma l'ozono extra proveniente dai processi industriali e dalle automobili può causarne un certo numero. Il gas altamente reattivo danneggia le foreste e le colture, danneggia i tessuti viventi e provoca disturbi respiratori in individui sensibili. I livelli di ozono nella troposfera non sono costanti: aumentano nelle calde giornate di sole nelle aree metropolitane e in altre aree ad alta attività industriale. L'ozono è un componente primario dello smog.