Ci sono vari tipi di terreno trovati in tutta la California. American Organics spiega il processo di sviluppo del suolo come una combinazione di fattori ambientali: roccia alterata, cenere vulcanica e residui vegetali si combinano per sviluppare un particolare tipo di suolo. A meno che il tuo terreno non contenga già molta materia organica, è probabile che dovrai modificarlo prima di iniziare un giardino. Contatta l'ufficio di estensione della tua contea locale per informazioni sui servizi di analisi del suolo.
I terreni sabbiosi si trovano vicino e intorno alle colline pedemontane, lungo fiumi e torrenti e in alcune zone costiere. La sabbia è leggera e drenante, ma ha pochissimo contenuto organico e trattiene male l'acqua. I terreni sabbiosi dovranno essere modificati con materiale organico, come il compost. La sua composizione è dall'80% al 100% di sabbia, dallo 0% al 10% di limo e dallo 0% al 10% di argilla.
Il terriccio si trova nelle valli e nelle aree pianeggianti, come le pianure alluvionali che circondano fiumi e torrenti. Il termine terriccio si riferisce al terreno con una favorevole miscela di sabbia e argilla. È relativamente fertile e trattiene bene l'umidità, ma i terreni argillosi possono richiedere l'aggiunta di materia organica. La composizione del terriccio è dal 25 al 50 percento di sabbia, dal 30 al 50 percento di limo e dal 10 al 30 percento di argilla in volume.
I terreni argillosi si trovano comunemente nelle aree urbane in cui i riempimenti di terreno sono stati utilizzati "per stabilire il grado nelle suddivisioni e negli sviluppi", secondo Rain.org. L'U.S. Geological Survey riferisce che, a causa del suo basso contenuto di minerali, i terreni argillosi mutevoli contribuiscono ad alti livelli di scuotimento durante i terremoti. L'argilla non è drenante e consente grandi quantità di deflusso. È anche pesante e difficile da lavorare quando è asciutto.