Il cloro è un elemento chimico gassoso più pesante dell'aria. È dal verde al giallo a temperatura ambiente e ha un odore pungente e irritante. Se il cloro fuoriesce dal suo contenitore, si verificherà rapidamente una concentrazione dannosa del gas nell'aria, secondo l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro. L'inalazione di questo gas velenoso, così come tutte le vie di esposizione, ha effetti dannosi sulla salute, sia a breve che a lungo termine.
Usi
Il cloro è una delle 10 sostanze chimiche a più alto volume prodotte negli Stati Uniti, secondo il Dipartimento della salute dello Stato di New York. La sostanza chimica viene utilizzata nei prodotti per la pulizia della casa e nelle applicazioni industriali. Disciolto in acqua, il cloro diventa candeggina domestica. Il cloro viene utilizzato per preparare pesticidi, gomma sintetica, polimeri e refrigerante e per disinfettare l'acqua durante il trattamento dei rifiuti industriali e delle acque reflue. Il cloro è stato il primo gas utilizzato nella guerra chimica durante la prima guerra mondiale.
Meccanismo di esposizione
A causa dell'uso diffuso di cloro, le fuoriuscite possono portare all'esposizione. A temperatura ambiente il cloro è un gas, rendendo l'inalazione la probabile via di esposizione. Altri modi includono il contatto con gli occhi o la pelle o l'assunzione di cibo o acqua contaminati dal cloro. I danni alla salute causati dall'inalazione di cloro sono causati principalmente dalle sue proprietà corrosive.
Effetti immediati
Gli effetti immediati iniziano entro pochi secondi o minuti dall'esposizione al cloro. Gravità, sintomi. e i segni di effetti immediati sulla salute dipendono dalla quantità di cloro rilasciato, nonché dalla durata e dal percorso, secondo il Dipartimento della salute dello Stato di New York.
Bassa e alta esposizione
Bassi livelli di esposizione al cloro irritano gli occhi, le vie respiratorie e la pelle, causando tosse, starnuti, salivazione eccessiva e mal di gola. Sebbene l'odore pungente possa fungere da preallarme, il cloro provoca anche adattamento olfattivo o affaticamento, rendendo difficile la consapevolezza dell'esposizione. Alti livelli di esposizione possono causare oppressione al petto, respiro sibilante, vertigini, mal di testa e spasmi bronchiali. I sintomi causati dall'esposizione possono essere ritardati.
Effetti a breve e lungo termine
È improbabile che l'esposizione a breve termine provochi problemi di salute a lungo termine. Gli effetti dell'esposizione a lungo termine includono irritazione polmonare, mancanza di respiro che dura per anni, produzione di muco e tosse. Gli effetti dell'esposizione al cloro possono essere aggravati dal fumo di sigaretta, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani della Carolina del Nord.
Bambini
È probabile che lo stesso livello di esposizione al cloro colpisca i bambini più gravemente degli adulti. I bambini ricevono una dose relativamente maggiore di cloro a causa del loro maggiore rapporto tra superficie polmonare e zona del corpo, e perché i loro polmoni sono più vicini al suolo, dove potrebbero essere i livelli di una fuoriuscita di cloro maggiore.
Danno ambientale
Il cloro è estremamente tossico per gli organismi acquatici, secondo l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro. Il cloro non deve entrare nell'ambiente.