Le fuoriuscite di petrolio hanno una serie di effetti sull'ambiente e sull'economia. A livello di base, gli effetti della fuoriuscita di petrolio danneggeranno i corsi d'acqua, la vita marina e le piante e gli animali sulla terraferma. L'impatto delle fuoriuscite di petrolio può anche rovinare l'infrastruttura e l'economia di una particolare area con effetti a lungo termine che si fanno sentire per decenni. La pulizia di una fuoriuscita di petrolio è molto costosa e i costi vengono distribuiti alle agenzie governative, alle organizzazioni non profit e alla stessa compagnia di trasporto del petrolio. Ogni volta che si verifica una fuoriuscita di petrolio, il pubblico perde fiducia nella capacità delle compagnie petrolifere di controllare questo prodotto pericoloso ma necessario.
Caratteristiche di una fuoriuscita di petrolio
Il petrolio ha un impatto diretto sull'acqua stessa. La composizione chimica dell'olio si mescola con l'acqua e crea una nuova sostanza nota come "mousse". Questo la mousse diventa ancora più appiccicosa del solo olio, facendolo aderire molto di più a organismi e materiali materials prontamente. La mousse assomiglia al cibo per un certo numero di animali e attira anche alcuni uccelli curiosi e la vita marina. Per le persone che tentano di pulire la chiazza di petrolio, la miscela olio-acqua è molto difficile da smaltire e alla fine conserva un valore molto scarso come l'olio stesso.
Significato ecologico
Durante e dopo una fuoriuscita di petrolio, gli animali possono subire effetti dannosi sulla pelliccia e sulle piume. Ad esempio, la pelliccia di un cucciolo di foca si romperà, provocando l'ipotermia. Questo stesso effetto è responsabile della maggior parte delle morti di uccelli nelle chiazze di petrolio. L'ingestione totale di olio crea tossine nel sistema. Questo si vede negli animali nelle immediate vicinanze della fuoriuscita di petrolio e anche negli animali più a monte della catena alimentare. Se un pesce consuma una piccola quantità di olio, può sopravvivere, ma può trasmettere quell'olio a un altro animale lontano dal sito, causandone la morte. Un effetto a lungo termine sugli animali è il fatto che la maggior parte degli uccelli e dei rettili esposti a una marea nera hanno l'effetto collaterale di produrre gusci d'uovo più sottili. Inoltre, le alghe e l'erba marina si contaminano. Questo può rendere l'intero ecosistema inabitabile per anni.
Impatti a lungo termine
Ci sono effetti dannosi a lungo termine di una fuoriuscita di petrolio sugli esseri umani. Un esempio di questo è con i popoli nativi Inuit vicino alla fuoriuscita di petrolio Exxon Valdez nel Prince William Sound in Alaska nel 1989. Con gran parte del loro ecosistema distrutto, le tribù sono state costrette a fare affidamento sull'assistenza del governo per continuare la loro vita nell'area. Con ogni sorta di vita marina distrutta, la cultura non poteva continuare a prosperare e divenne essenzialmente una comunità del benessere con un'economia molto povera.
altre considerazioni
Il costo complessivo e la sfida di ripulire una fuoriuscita di petrolio sono enormi. Poiché le fuoriuscite di petrolio possono verificarsi ovunque nell'oceano o vicino alla terra, le risorse necessarie per riparare la situazione in modo tempestivo generalmente non si trovano vicino al sito. Questo diventa ancora più costoso quando una posizione è remota. I modi generali per ripulire una fuoriuscita di petrolio sono vari e causano i propri effetti sull'ambiente.
Un metodo preferito è l'introduzione di microrganismi che fanno sì che l'olio salga in superficie e si trasformi in una sostanza quasi gelatinosa. Uno svantaggio di questo sistema è che vengono creati numerosi batteri che scompongono gli idrocarburi. Una volta che la maggior parte della marea nera è stata scomposta, i batteri si spostano su altri materiali contenenti idrocarburi. È anche possibile utilizzare la combustione controllata. Tuttavia, questo metodo provoca una grande quantità di inquinamento atmosferico e può sfuggire al controllo molto facilmente, diffondendo l'incendio in altre aree. I detersivi sono anche utili per combattere una marea nera. Ma come i microrganismi, questi hanno effetti a lungo termine sugli ecosistemi. Secondo NOAA, i detersivi uccidono le barriere coralline.
Effetti sociali
In quasi ogni incidente di fuoriuscita di petrolio, c'è una protesta pubblica contro la pratica del trasporto di petrolio e la società responsabile. Nella fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez, 38.000 persone hanno citato in giudizio l'azienda per i danni ambientali. I querelanti sono stati infine assegnati $ 287 milioni di danni compensativi e $ 380,6 milioni di danni punitivi. Questo stesso incidente ha anche fatto fallire i piani per costruire una struttura per rimuovere il petrolio dall'Arctic National Wildlife Refuge. Gli oppositori erano preoccupati per i possibili effetti di una fuoriuscita di petrolio sulla terra in un habitat protetto. Inoltre, la fuoriuscita di petrolio del 1969 a Santa Barbara, in California, ha causato l'imposizione di molte leggi sulle compagnie petrolifere che operano negli Stati Uniti e nei dintorni. Ha posto una moratoria sulla costruzione di nuove raffinerie di petrolio e anche una serie di norme relative al trasporto del petrolio.