Importanza dell'atmosfera terrestre Earth

Senza lo strato protettivo di gas che compongono l'atmosfera terrestre, le dure condizioni del sistema solare renderebbero il pianeta un guscio sterile e senza vita come la luna. L'atmosfera terrestre protegge e sostiene gli abitanti del pianeta fornendo calore e assorbendo i dannosi raggi solari. Oltre a contenere l'ossigeno e l'anidride carbonica, di cui gli esseri viventi hanno bisogno per sopravvivere, l'atmosfera intrappola l'energia del sole e allontana molti dei pericoli dello spazio.

Uno dei vantaggi più importanti che offre l'atmosfera è il mantenimento della temperatura terrestre. Sulla luna, che non ha atmosfera protettiva, le temperature possono variare da 121 gradi Celsius nel sole (250 gradi Fahrenheit) a 157 gradi Celsius negativi all'ombra (250 gradi negativi Fahrenheit). Sulla Terra, tuttavia, le molecole nell'atmosfera assorbono l'energia del sole quando arriva, diffondendo quel calore in tutto il pianeta. Le molecole intrappolano anche l'energia riflessa dalla superficie, impedendo che il lato notturno del pianeta diventi troppo freddo.

L'atmosfera funge da scudo protettivo contro le radiazioni e i raggi cosmici. Il sole bombarda il sistema solare con radiazioni ultraviolette e, senza protezione, quelle radiazioni possono causare gravi danni alla pelle e agli occhi. Lo strato di ozono alto nell'atmosfera terrestre impedisce a gran parte di questa radiazione di raggiungere la superficie. Strati densi di gas molecolari assorbono anche raggi cosmici, raggi gamma e raggi X, impedendo a queste particelle energetiche di colpire gli esseri viventi e causare mutazioni e altri danni genetici. Anche durante un brillamento solare, che può aumentare notevolmente la produzione dannosa del sole, l'atmosfera è in grado di bloccare la maggior parte degli effetti dannosi.

Il sistema solare può sembrare un luogo vasto e vuoto, ma in realtà è pieno di detriti e piccole particelle rimaste dalla creazione planetaria o dalle collisioni nella fascia degli asteroidi. Secondo la NASA, più di 100 tonnellate di detriti spaziali colpiscono la Terra ogni giorno, per lo più sotto forma di polvere e minuscole particelle. Quando incontrano le molecole che compongono l'atmosfera terrestre, tuttavia, l'attrito risultante le distrugge molto prima che raggiungano il suolo. Anche le meteore più grandi possono rompersi a causa delle sollecitazioni del rientro atmosferico, rendendo i colpi di meteoriti catastrofici un evento incredibilmente raro. Senza la protezione fisica dell'atmosfera, la superficie della Terra assomiglierebbe a quella della luna, butterata da crateri da impatto.

L'atmosfera ha anche uno scopo importante come mezzo per il movimento dell'acqua. Il vapore evapora dagli oceani, si condensa mentre si raffredda e cade sotto forma di pioggia, fornendo umidità vivificante ad aree altrimenti secche dei continenti. Secondo l'US Geological Survey, l'atmosfera terrestre contiene circa 12.900 chilometri cubi (3.100 miglia cubi) di acqua in un dato momento. Senza un'atmosfera, semplicemente bollirebbe nello spazio o rimarrebbe congelato in sacche sotto la superficie del pianeta.