Quanto in alto si estende l'atmosfera dalla Terra?

L'atmosfera terrestre è unica tra i pianeti del sistema solare, costituita principalmente da azoto, ossigeno, argon e anidride carbonica. Se osservi una sezione trasversale dell'atmosfera, vedrai strati stratificati che iniziano al livello del suolo e terminano ai margini dello spazio. Ogni strato ha un ruolo distinto nel mantenimento delle proprietà di affermazione della vita del pianeta.

La troposfera si estende fino a 20 chilometri (12 miglia) sopra la superficie terrestre. La stragrande maggioranza del clima terrestre si verifica in questo strato, che contiene dal 75 all'80 percento della massa dell'atmosfera. Il suolo caldo riscalda la troposfera, le cui temperature diminuiscono con l'altitudine. Nella parte superiore della troposfera la temperatura è di 55 gradi Celsius negativi (64 gradi Fahrenheit negativi). Anche la pressione atmosferica diminuisce con l'altitudine e l'aria più rarefatta richiede agli alpinisti di utilizzare bombole di ossigeno portatili per respirare.

La stratosfera si trova ad altitudini comprese tra 20 e 50 chilometri (12 e 31 miglia). Le temperature aumentano all'aumentare dell'altitudine nella stratosfera, e questo porta a una scarsa miscelazione dell'aria. Gli aerei di linea commerciali, che raggiungono l'altitudine di crociera all'interno della stratosfera, sfruttano questa stabilità. La stratosfera ospita anche lo strato di ozono, che protegge gli organismi biologici dalle dannose radiazioni ultraviolette.

La mesosfera si estende tra un'altitudine di 50 e 85 chilometri (da 31 a 53 miglia). Si sa molto poco della mesosfera, poiché i metodi per dispiegare strumenti scientifici a questa altitudine sono difficili. Gli aerei non volano abbastanza in alto da raggiungere la mesosfera e i satelliti orbitano a quote più elevate. I dati osservativi, tuttavia, indicano che la maggior parte delle meteore che colpiscono la Terra bruciano nella mesosfera.

La termosfera si estende tra le altitudini di 85 e 1.000 chilometri (53 e 621 miglia). Sebbene la termosfera sia considerata una parte dell'atmosfera terrestre, la definizione più generalmente accettata afferma che lo spazio inizia a circa 100 chilometri (62 miglia). Questo confine è noto come la linea Karman, ed è il confine ufficiale riconosciuto dalla Federazione Aeronautica Internazionale. Infatti, i satelliti e la Stazione Spaziale Internazionale orbitano attorno alla Terra all'interno della termosfera. In aggiunta alla complessità dell'atmosfera, un altro strato di gas, che consiste principalmente di idrogeno, elio e anidride carbonica, si trova sopra la termosfera. Chiamata esosfera, fa ufficialmente parte dell'atmosfera terrestre. La densità dell'aria è così bassa, tuttavia, che è considerata spazio interplanetario.