Che cosa causa un'ombra di pioggia?

Le montagne e altre caratteristiche topografiche possono avere un'enorme influenza sulle precipitazioni. Le ombre della pioggia possono essere alcuni dei luoghi più aridi sulla Terra; il deserto di Atacama all'ombra della pioggia delle Ande può passare decenni senza ricevere alcuna pioggia. Una serie di fattori tra cui i venti prevalenti, le caratteristiche topografiche e le condizioni meteorologiche locali contribuiscono alla formazione di ombre pluviali, o regioni aride sul versante protetto di qualche montagna intervalli.

I venti prevalenti sono venti prevedibili che si verificano frequentemente in determinate località. Quando una catena montuosa corre perpendicolare ai venti prevalenti, i venti trasportano l'umidità verso queste montagne sul lato rivolto verso il vento. Se i venti hanno una portata estesa - il vento a distanza è in grado di percorrere l'acqua aperta - l'aria accumulerà una notevole umidità. Quando i venti prevalenti spingono quest'aria carica di umidità contro caratteristiche topografiche come le montagne, spingendola verso l'alto, ne risulta pioggia.

Quando il vento incontra le montagne, l'aria si alza e si raffredda. Il vapore acqueo nell'aria si condensa e cade la pioggia. Le precipitazioni orografiche sono la pioggia e la neve che si verificano quando una massa d'aria si scontra con una caratteristica topografica. I lati sopravvento delle catene montuose tendono ad essere lussureggianti e ricchi di vegetazione a causa di questa pioggia. Tuttavia, i lati sottovento delle catene montuose con queste condizioni meteorologiche sono all'ombra della pioggia e possono essere molto asciutti.

Quando si verifica la precipitazione orografica, esaurisce quest'aria della sua umidità. Quando l'aria passa sopra le montagne, è relativamente secca. Quando l'aria secca si sposta lungo il lato sottovento di una catena montuosa, si riscalda e diventa in grado di trattenere ancora più vapore acqueo. Ciò aumenta l'evaporazione in queste aree poiché quest'aria secca estrae l'umidità dal paesaggio e accelera mentre si sposta lungo la montagna. Ciò può causare forti venti di Foehn, come i venti di Santa Ana nel sud della California, che sono comuni nelle ombre della pioggia e possono causare aumenti drammatici della temperatura e diminuzioni dell'umidità. La terra all'ombra della pioggia è arida e la copertura nuvolosa è scarsa.

Le ombre della pioggia sono comuni sulla costa occidentale degli Stati Uniti, dove le catene montuose corrono parallele alla costa e perpendicolari ai venti prevalenti provenienti dall'Oceano Pacifico. Il Great Basin del Nevada e dello Utah si trova all'ombra della pioggia delle montagne della Sierra Nevada. Bacini asciutti si trovano anche a Washington e nell'Oregon, a est delle Cascade Mountains. In Mongolia e in Cina, le montagne dell'Himalaya creano un'ombra di pioggia in cui si trova il deserto del Gobi. Le ombre della pioggia variano di dimensioni a seconda delle condizioni del vento e della topografia.