Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, gli americani utilizzano 85 milioni di tonnellate di carta e cartone ogni anno, riciclando oltre il 50% della carta scartata. Questo numero lascia ampi margini di miglioramento. Secondo Paper Recycles, un sito web del Paper Industry Association Council, l'industria della carta ha fissato un obiettivo di recupero del 60% entro il 2012. Raggiungere l'obiettivo aiuterà a conservare le risorse forestali limitate ea ridurre il rilascio di sostanze nocive nell'ambiente.
Riduce il flusso di rifiuti solidi
L'Environmental Defense Fund, o EDF, afferma che deviando la carta verso impianti di lavorazione del riciclaggio invece delle discariche, il riciclaggio della carta quando possibile aiuta i trasformatori di rifiuti a evitare di dover costruire nuove discariche, dove si verificano emissioni di gas metano nocivi e altre tossine. L'ottanta per cento della carta gettata alla fine finisce nelle discariche, mentre il resto viene incenerito.
Riduce al minimo il riscaldamento globale
La riduzione del flusso di rifiuti riduce al minimo i rilasci di metano e altri inquinanti rilasciati dai materiali in decomposizione nelle discariche. Secondo EDF, il metano è un potente gas serra responsabile dell'esaurimento dello strato di ozono che protegge la terra dai raggi solari. Il potenziale di riscaldamento globale del metano è 25 volte superiore a quello dell'anidride carbonica (CO2).
Riduce al minimo il taglio di legname fresco
I dati citati dall'EPA indicano che alberi interi e altre piante costituiscono un terzo dei prodotti grezzi utilizzati per la fabbricazione della carta. La disponibilità di così tanta carta riciclata è il motivo per cui i prodotti grezzi non costituiscono una percentuale maggiore dei prodotti grezzi nella produzione di carta. Ridurre la necessità di alberi freschi nella produzione della carta è quindi un importante vantaggio del riciclaggio della carta.
Riduce la tossicità del flusso di acque reflue
Le acque reflue della produzione di carta provocano un calo della qualità dell'acqua. EDF ha confrontato la qualità e la quantità di acque reflue prodotte dai processi di produzione di carta vergine e dai processi di produzione di carta riciclata. Le loro scoperte hanno rivelato che, in media, la produzione di carta da prodotti nuovi o vergini produce acque reflue con livelli di inquinanti più elevati. Ciò significa che il riciclaggio sta limitando la quantità di acque reflue inquinate che entrano nelle risorse di acqua dolce del mondo.
Riduce la produzione di acque reflue
La produzione di carta da materiali vergini richiede sostanzialmente più acqua rispetto alla creazione di carta da polpa riciclata. Pertanto, il riciclaggio della carta può aiutare a ridurre l'impronta che i processi di fabbricazione della carta hanno sugli ecosistemi di acqua dolce. Sebbene il riciclaggio non possa sempre eliminare gli impatti ambientali negativi associati alla produzione che utilizza materiali nuovi piuttosto che riciclati, il riciclaggio diminuisce il grado in cui l'ambiente è colpito.