L'atmosfera è una miscela di gas che circondano la Terra. È essenziale per tutta la vita e serve a diversi scopi, come fornire aria per la respirazione, assorbire sostanze nocive radiazioni ultraviolette, proteggendo la terra dalla caduta di meteoriti, controllando il clima e regolando l'acqua ciclo.
Il gas più abbondante nell'atmosfera è l'azoto. L'atmosfera terrestre è composta da circa il 78% di azoto, il 21% di ossigeno, l'1% di argon e tracce di altri gas che includono anidride carbonica e neon.
Azoto
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L'azoto è un gas incolore, inodore e inerte (non reagisce con altre sostanze chimiche). Il chimico Daniel Rutherford scoprì per la prima volta questo elemento chimico nel 1772. L'azoto è il gas più abbondante nell'atmosfera e l'elemento più abbondante nell'atmosfera.
Si trova in tutti gli organismi viventi. L'azoto è un componente importante di aminoacidi, proteine, DNA e RNA. Tutti gli organismi viventi dipendono dall'azoto per la crescita, i processi metabolici e la riproduzione.
L'atmosfera è la fonte primaria di azoto. Tuttavia, piante e animali non sono in grado di utilizzarlo direttamente. L'azoto entra nel suolo attraverso le precipitazioni, i rifiuti animali e la materia organica morta. I batteri nel terreno convertono l'azoto in ammonio e nitrato, che sono due forme di azoto che possono essere utilizzate dalle piante.
Gli animali acquisiscono quindi l'azoto mangiando piante e altri animali. Altri batteri nel terreno convertono l'ammonio e il nitrato in di-azoto, provocando il rilascio di azoto nell'atmosfera. L'intero processo è noto come ciclo dell'azoto.
Ossigeno
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L'ossigeno è il secondo gas più abbondante nell'atmosfera ed è il terzo elemento più abbondante nell'universo. Fu scoperto in due diverse occasioni: da Carl-Wilhelm Scheele nel 1771 e da Joseph Priestley nel 1774. L'ossigeno è inodore, incolore e molto reattivo con altri elementi.
Il gas ossigeno (O2) è richiesto da tutti gli organismi viventi per la respirazione ed è un componente delle molecole di DNA. Le piante sono in grado di produrre ossigeno e rilasciarlo nuovamente nell'atmosfera attraverso un processo noto come fotosintesi.
L'ozono (O3) è una forma di ossigeno presente nell'atmosfera terrestre. L'ozono protegge la superficie terrestre dalle radiazioni ultraviolette assorbendo e riflettendo i raggi nocivi.
Argon
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L'argon è classificato come un gas nobile ed è incolore, inodore e relativamente inerte. Lord Rayleigh e Sir William Ramsay scoprirono per la prima volta l'argon nel 1894. È il terzo gas più abbondante nell'atmosfera, ma non può sostenere la vita. L'argon è considerato un semplice asfissiante. Se inalato in grandi quantità, può causare vertigini, nausea, perdita di giudizio, soffocamento e persino la morte.
Poiché l'argon è altamente inerte, viene utilizzato in diverse applicazioni come nelle lampadine a incandescenza, proteggere le saldature dall'ossidazione, isolare gli spazi tra i vetri e in sostituzione dell'azoto quando necessario.
Altri gas ed elementi comuni
Azoto, ossigeno e argon sono i tre elementi più abbondanti nell'atmosfera, ma ci sono altri componenti chiave necessari per sostenere la vita come la conosciamo sulla terra.
Uno di questi è l'anidride carbonica. L'anidride carbonica costituisce lo 0,04% dell'atmosfera terrestre. Costituito da un atomo di carbonio legato a due atomi di ossigeno (CO2), l'anidride carbonica è un componente chiave della fotosintesi e di altri processi metabolici. Senza la CO2, gli autotrofi come le piante e i batteri fotosintetici non sarebbero in grado di trasformare l'energia solare in energia chimica utilizzabile tramite la fotosintesi. Ciò significherebbe che non ci sarebbe modo per l'energia di entrare negli ecosistemi della terra, il che porterebbe alla scomparsa della vita sulla terra.
L'acqua, H2O, è un'altra molecola necessaria per la vita. Puoi trovarlo nella sua forma di vapore nell'atmosfera.