Mentre la velocità del vento dei tornado può essere maggiore, nessuna tempesta sulla Terra esercita una tale violenza su un'area così ampia come i cicloni tropicali, che sono chiamati uragani nell'Atlantico settentrionale e nel Pacifico orientale e tifoni nel Pacifico nordoccidentale. Queste enormi tempeste si scatenano sulle calde acque oceaniche e si sprigionano quando passano sopra mari più freddi o sulla terraferma, ma prima di farlo possono provocare un incredibile caos sulla vita umana e sulle proprietà.
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Lo sviluppo degli uragani inizia con sottili perturbazioni atmosferiche che, date le condizioni adeguate, possono trasformarsi in mostruosi vortici rotanti in breve tempo.
Le 4 fasi di un uragano
Il ciclo di vita dell'uragano può essere suddiviso in quattro fasi. Il primo è il disturbo tropicale, un gruppo di temporali si è formato su acque tropicali (o talvolta subtropicali).
La maggior parte dei disturbi tropicali si esauriscono senza intensificarsi, ma alcuni si rafforzano in una bassa pressione organizzata sistemi in cui i venti iniziano a vorticare: in senso antiorario nell'emisfero settentrionale, in senso orario nell' Meridionale. Questi centri di bassa pressione sono chiamati
Se la pressione di una depressione tropicale scende abbastanza e i suoi venti si rafforzano a 39 miglia all'ora (34 nodi), si laurea ufficialmente in tempesta tropicale stato. Le tempeste tropicali hanno nuclei tempestosi intensi fiancheggiati da fasce di pioggia esterne che si formano precocemente, segni distintivi di un ciclone tropicale in piena crescita.
Circa la metà delle tempeste tropicali si intensifica in uragani, dichiarato quando i loro venti hanno colpito 74 miglia orarie (64 nodi) o più. Gli uragani e i tifoni più forti infuriano con velocità del vento superiori a 150 miglia all'ora.
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Terreni di riproduzione dell'uragano
Il carburante per gli uragani è l'acqua calda dell'oceano. La forte energia solare alimenta l'evaporazione di questa salamoia balsamica in aria relativamente secca; quando l'aria sale e il suo vapore acqueo si condensa, questa energia viene rilasciata come Calore latente. Se si sviluppa un centro a bassa pressione, attira il vento, che fa evaporare più acqua e quindi fornisce più carburante alla tempesta in via di sviluppo.
Per far nascere un uragano sono necessarie temperature oceaniche di circa 80 gradi Fahrenheit o più, fornendo tassi di evaporazione sufficientemente elevati. Ecco perché i terreni di riproduzione degli uragani sono tropicali: in genere da 10 a 30 gradi di latitudine.
Le acque intorno all'equatore sono certamente abbastanza calde da innescare un uragano, ma i cicloni tropicali di solito non si formano nell'immediata fascia equatoriale. Questo perché l'aria vicino all'equatore scorre direttamente dall'alta alla bassa pressione. Allontanandosi dall'equatore, l'influenza della rotazione terrestre devia i venti, creando il flusso d'aria a spirale che consente al basso di rafforzarsi.
Onde Orientali
Il seme iniziale di molti uragani nel Nord Atlantico, e sicuramente la maggior parte dei cosiddetti Gli uragani di Capo Verde che normalmente si classificano come i più forti in quel bacino oceanico, sono noti perturbazioni come onde orientali (o onde tropicali). Queste sono increspature in un canale del vento noto come il Jet dell'est africano creato dalle differenze di temperatura tra il deserto del Sahara e il Golfo di Guinea.
Le onde dell'est si muovono verso ovest sul Nord Atlantico e costituiscono la base per le perturbazioni tropicali che possono fiorire negli uragani, che poi hanno una lunga scia di acque calde di cui alimentarsi mentre si avvicinano ai Caraibi e al Nord America. È interessante notare che una recente ricerca suggerisce che l'origine delle onde orientali - e quindi molti uragani del Nord Atlantico - siano temporali sull'Africa equatoriale.
Morte (e rinascita) degli uragani
Quando vengono derubati delle calde acque oceaniche che li alimentano, gli uragani si indeboliscono e alla fine si dissolvono, anche se il più duraturo può durare per settimane. I temporali post-uragano possono percorrere lunghe distanze nell'entroterra, provocando inondazioni e altri impatti. L'indebolimento può verificarsi quando i venti prevalenti dirigono i cicloni tropicali verso i poli su acque più fredde - a ricorrente uragano – o quando le tempeste si abbattono.
A volte, gli uragani morenti deviati verso i poli si trasformano in realtà in tempeste completamente diverse note come cicloni extratropicali. Questi sono grandi bassi di media latitudine alimentati non da acque calde ma da forti differenze di temperatura tra le masse d'aria, e se in questo scontro frontale un uragano decrescente si trasforma in un ciclone extratropicale, l'evoluzione è chiamato transizione extratropicale. I cicloni extratropicali possono anche trasformarsi in uragani se il loro viaggio li porta a contatto con l'acqua di mare calda.
Tra gli eventi meteorologici più famigerati nella storia degli Stati Uniti, la "Tempesta perfetta" del 1991 ne è un esempio: una forte varietà regionale di cicloni extratropicali, un né'pasqua, ha finito per incorporare un ciclone tropicale diretto a nord, l'uragano Grace, e poi si è trasformato in un nuovo uragano quando si è spostato sulla Corrente del Golfo.
