Lo smog industriale è l'originale "fumo e nebbia" che ha dato il nome a questo tipo di inquinamento atmosferico. Ha afflitto la città di Londra dall'inizio della rivoluzione industriale ed è talvolta chiamato smog londinese. Le condizioni che lo producono includono tempo nebbioso, una preponderanza di fumo di fabbriche e stufe a carbone nell'aria e uno strato di inversione per spingerli a terra. L'esperienza dimostra che uccide le persone.
Due tipi di veleno
Le persone in Nord America tendono ad associare lo smog alla foschia marrone che ricopre città come Los Angeles e Denver nei giorni di sole, ma lo smog originale è diverso. È una miscela di fumo fuligginoso e umidità e si verifica in luoghi umidi e nebbiosi, come la Gran Bretagna e le città industriali sulla costa orientale degli Stati Uniti. Il principale inquinante nello smog fotochimico, che è il tipo per cui Los Angeles è famosa, è l'ozono. I principali inquinanti nello smog industriale, tuttavia, sono l'anidride solforosa e le particelle fini di catrame, fuliggine e cenere.
Lo smog industriale uccide
I residenti di Londra hanno avuto diversi eventi di smog degni di nota dall'inizio della rivoluzione industriale alla fine del 1700. Molti di questi si sono verificati nel 1800, incluso uno nel 1973 che ha causato un aumento del 40% del tasso di mortalità in quella città. Il peggior evento mai registrato si è verificato nel dicembre del 1952. Il "Grande Smog" si è verificato durante una serie di giorni freddi, quando più persone del solito stavano bruciando fuochi per stare al caldo. Un grande strato di inversione sopra la città ha impedito al fumo di disperdersi ed è diventato così denso che le persone non potevano vedere dall'altra parte della strada. Il conteggio ufficiale delle vittime era di 4.000, ma 12.000 potrebbero essere morti a causa dello smog.
Effetti sulla salute correlati
Le persone che sono morte durante gli eventi di smog hanno ceduto per quattro ragioni principali: infarto, bronchite, polmonite o tubercolosi. Il catrame nello smog rende incapaci i polmoni, mentre l'aria acida aggrava i problemi respiratori esistenti. Coloro che non muoiono durante un evento di smog possono sviluppare una serie di effetti sulla salute a breve o lungo termine, inclusa l'infiammazione del polmoni e danni permanenti ai polmoni, riduzione dell'ossigeno nei polmoni a causa di livelli elevati di monossido di carbonio e aumento del rischio di cancro. I bambini possono diventare più suscettibili alle malattie.
Aggiungi un po' di ozono
Il Grande Smog del 1952 ha spinto i legislatori in Gran Bretagna ad approvare una legislazione sull'aria pulita che ha ridotto le emissioni delle fabbriche e prevenuto un evento simile. Tuttavia, lì esiste ancora lo smog industriale, così come nei centri industriali di altri paesi, e contiene sempre più ozono, che è associato alle emissioni delle automobili. Lo smog industriale è altamente acido, perché l'anidride solforosa si mescola con le gocce di pioggia per formare acido solforico. Ciò ha un effetto corrosivo sui polmoni, nonché su strutture e vernici in pietra, mattoni e metallo. L'ozono si aggiunge alla qualità corrosiva dello smog, ed è irritante per i polmoni, ma è presente solo quando c'è il sole.