UN arcobaleno è roba da poesia infinita. È un fenomeno visivo che sembra non perdere mai la sua magia, non importa quante volte hai visto uno di questi grandi archi multicolori nel cielo. Probabilmente avrai notato che sembrano verificarsi quasi sempre in presenza di pioggia, ma non di pioggia battente. Forse hai anche notato che, mentre ognuno potrebbe essere leggermente diverso nell'aspetto generale, ognuno mostra lo stesso schema di colori familiare generale.
I colori dell'arcobaleno sono causati da una combinazione di rifrazione (flessione) e riflessione (rimbalzo) della luce del sole da parte delle gocce d'acqua nell'atmosfera. Inoltre, gli angoli dei raggi di luce che raggiungono i tuoi occhi dai punti in cui incontrano le gocce d'acqua devono essere entro un certo intervallo e devono essere alla giusta distanza da te.
Se hai la sensazione che negli arcobaleni ci sia molto di più che bei colori, continua a leggere!
Trovare un arcobaleno
Il momento migliore per avvistare un arcobaleno è subito dopo la fine di un temporale. Questo perché durante la tempesta stessa, le nuvole tendono a bloccare la luce del sole (sebbene se il sole riesce a sfondare nel punto giusto, questa limitazione scompare), e subito dopo la fine della tempesta, le goccioline d'acqua che non sono cadute sulla Terra sotto forma di pioggia evaporano velocemente.
Poiché hai bisogno che la luce solare riflessa venga proprio verso di te, il sole stesso dovrebbe essere più o meno dietro di te. Ciò significa che dovresti essere in grado di vedere l'ombra della tua testa e dovrebbe apparire nello stesso punto generale di qualsiasi arcobaleno.
- L'angolo richiesto del sole rispetto alle goccioline significa che le ore vicine a mezzogiorno sono solitamente fuori dalla finestra per vedere un arcobaleno; se guardi verso l'alto durante la pioggia, è molto probabile che guarderai proprio la parte inferiore di una nuvola!
Le cause e i colori di un arcobaleno
I colori dell'arcobaleno più comunemente indicati includono le seguenti sette tonalità distinte: Rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e viola. Il rosso è all'esterno dell'arco. Questo è facilmente ricordabile usando il vecchio mnemonico "Roy G. Biv", ma sentiti libero di inventare il tuo divertente dispositivo di memorizzazione.
Il motivo della gamma di colori è la rifrazione della "luce bianca" del sole quando entra nella gocciolina. La luce del sole "contiene" un mix di tutti i colori visibili dello spettro, che appare bianco nella sua forma originaria. Il bordo della gocciolina funge da prisma e la luce viene spezzata in un continuum di lunghezze d'onda che abbracciano lo spettro della luce visibile (da circa 440 nanometri a 700 nanometri (nm), o da 4,4 a 7 × 10-7 m.
Questi raggi vengono riflessi da un lato della gocciolina diverso da quello in cui sono entrati e assumono un raggio di angoli diversi ai tuoi occhi in attesa, tenendo conto delle diverse lunghezze d'onda, e quindi dei colori, percepiti nel tuo in cervello. Non vera magia, ma comunque piuttosto magica!
Arcobaleni primari e secondari
A volte vedrai, o penserai di vedere, un secondo debole arcobaleno che si libra sopra il primo. Questa è un'illusione? Affatto. In effetti, ciò che sta accadendo in questi casi è che un secondo riflesso all'interno delle gocce d'acqua che cadono crea un arcobaleno secondario che appare essere di circa 10 gradi d'arco sopra il primo (circa un decimo di angolo retto, o la distanza angolare dall'orizzonte direttamente in testa.
A causa dell'ottica coinvolta nel maggiore angolo di riflessione negli arcobaleni secondari rispetto a un osservatore, lo schema dei colori è invertito; cioè, la colorazione rossa è sul lato interno dell'arcobaleno.