Nessuna popolazione umana può sostenersi senza un sufficiente accesso all'acqua dolce. Secondo l'Evergreen State College, se le condizioni attuali dovessero continuare, 2 persone su 3 sulla Terra vivranno in una zona di stress idrico entro il 2025. Il termine "stress idrico" si riferisce alla sofferenza in una regione causata dalla scarsità d'acqua in quella zona. Lo stress idrico può verificarsi a causa di fattori politici ed economici.
Domanda e offerta
Molte grandi crisi che coinvolgono la scarsità d'acqua colpiscono quando la crescente domanda di acqua da parte di una popolazione supera la capacità dell'area di soddisfare i bisogni di quella popolazione. L'aumento della produzione alimentare e dei programmi di sviluppo può anche aumentare la domanda di acqua in una regione, che alla fine può portare a stress idrico. L'aumento della necessità di irrigazione agricola per produrre più raccolti o sostenere più bestiame, ad esempio, può essere uno dei principali fattori di stress idrico locale.
Consumo eccessivo
La domanda di acqua in una data popolazione può essere alquanto imprevedibile. A volte, la gente del posto giunge alla conclusione che in realtà c'è molta acqua disponibile per qualsiasi motivo. Di conseguenza, la loro domanda di acqua aumenterà oltre ciò di cui hanno bisogno a livello di base. Se troppe persone consumano più acqua del necessario perché credono erroneamente che l'acqua sia liberamente disponibile e abbondante, alla fine potrebbe verificarsi uno stress idrico.
Qualità dell'acqua
La qualità dell'acqua in una determinata area non è statica. Lo stress idrico a volte si verifica a causa dell'aumento dei livelli di inquinamento che causa cambiamenti nella qualità dell'acqua. La contaminazione dell'acqua può verificarsi a causa di nuove industrie o nuove pratiche industriali locali, in particolare se queste industrie non sono regolamentate. L'inquinamento agricolo, in particolare, è spesso un fattore di cambiamento della qualità dell'acqua. Le popolazioni locali a volte utilizzano potenziali fonti di acqua potabile per altri scopi, come la balneazione. Una serie di abitudini personali e pratiche sociali possono abbassare la qualità della fonte d'acqua, portando così allo stress idrico.
Scarsità d'acqua
Altre cause di stress idrico coinvolgono combinazioni di fattori. A volte, semplici aumenti della domanda di acqua possono essere sufficienti a contribuire alla scarsità d'acqua, oltre a fattori come la povertà o la naturale scarsità d'acqua in condizioni di aridità. Se la regione non dispone già delle infrastrutture necessarie per attingere risorse idriche sufficienti da una determinata area, anche piccole fluttuazioni dell'inquinamento o dei livelli di popolazione possono causare acqua fatica. L'acqua fresca e potabile è una risorsa naturale vulnerabile.
