Ogni anno, da 46 a 58 milioni di miglia quadrate di foresta vengono persi a causa della deforestazione, la rimozione di alberi dalla terra da parte di eventi naturali e artificiali. La deforestazione è causata dal disboscamento del terreno per lo sviluppo urbano e l'agricoltura, la raccolta degli alberi per i prodotti del legno e gli incendi boschivi. La perdita di alberi ha un effetto negativo sull'aria.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La deforestazione ha un effetto negativo sull'aria riducendo la quantità di ossigeno e aumentando la quantità di anidride carbonica, oltre a contribuire al riscaldamento globale.
Meno alberi per "pulire" l'aria
Gli alberi e le piante, in generale, producono energia per la crescita utilizzando un processo noto come fotosintesi. Utilizzando luce, acqua e anidride carbonica, una pianta produce energia sotto forma di zucchero e rilascia ossigeno nell'aria. Le foreste coprono circa il 30 percento del territorio terrestre e sostengono quasi l'80 percento degli organismi terrestri del mondo. Si stima che un acro di alberi nelle foreste urbane possa produrre abbastanza ossigeno per otto persone e rimuovere 188 libbre di anidride carbonica dall'aria.
Meno ossigeno prodotto
L'ossigeno comprende solo il 21% circa della componente chimica dell'aria. Eppure, è estremamente importante per la vita sulla terra. Gli organismi viventi, dagli animali unicellulari agli umani, usano l'ossigeno per produrre l'energia necessaria per sostenerli. Poiché gli alberi sono piante più grandi, la loro produzione di ossigeno è significativa. Si stima che le foreste pluviali tropicali producano il 40% dell'ossigeno terrestre anche se coprono solo il 6% circa del territorio. Le foreste pluviali in Amazzonia sono diminuite del 17% negli ultimi 50 anni a causa della deforestazione.
Viene rimossa meno anidride carbonica
L'anidride carbonica è uno dei gas serra che aiutano a trattenere il calore nell'atmosfera. Gli alberi rimuovono parte di questa anidride carbonica dall'aria attraverso la fotosintesi e immagazzinano quel carbonio nei loro tessuti e nel suolo. Questo processo è noto come sequestro del carbonio. Dall'inizio della rivoluzione industriale a metà del 1700, sono stati rilasciati più gas serra di quanti ne siano stati rimossi dall'aria. Nel 2011, le foreste degli Stati Uniti hanno rimosso solo il 14% circa dell'anidride carbonica emessa nell'aria. La deforestazione riduce la componente di rimozione di questo ciclo, aumentando ulteriormente l'anidride carbonica nell'aria. Ciò si traduce in un aumento della temperatura, un effetto noto come riscaldamento globale.
Le temperature stanno aumentando
La deforestazione non solo contribuisce al riscaldamento globale aumentando la quantità di anidride carbonica nell'aria, ma aumenta anche direttamente la temperatura che si irradia dalla terra. La volta della foresta ombreggia il terreno, assorbe i raggi del sole per la fotosintesi e riflette circa il 12-15 percento, raffreddando la terra sottostante. Questo trattiene l'umidità nel terreno che trasporta i nutrienti attraverso le radici nella pianta. Le piante rilasciano quindi vapore acqueo nell'aria attraverso le foglie in un processo noto come traspirazione. Una singola foglia può rilasciare più acqua nell'aria del suo stesso peso. Il vapore acqueo nell'aria si accumula e cade sotto forma di pioggia, raffreddando il terreno e riportando i nutrienti alle piante. Senza foreste, la terra si irradierebbe e rifletterebbe il calore nell'aria, aumentando il riscaldamento globale. Si stima che gli alberi nelle foreste pluviali tropicali abbassino la temperatura di 3,6-6,3 gradi Fahrenheit. Nel secolo scorso, la temperatura media in tutto il mondo è aumentata di 1,4 gradi Fahrenheit.