Quali sono le cause dei rifiuti pericolosi?

I rifiuti pericolosi si riferiscono ai materiali di scarto che sono dannosi per la salute umana o per l'ambiente, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). La legge sulla conservazione e il recupero delle risorse definisce il termine "rifiuto pericoloso" in base alle caratteristiche chimiche o come rifiuti specificatamente elencati nei regolamenti. I rifiuti pericolosi vengono creati, o più precisamente i rifiuti solidi vengono classificati come diversi tipi di rifiuti pericolosi se soddisfano determinati criteri normativi. I rifiuti pericolosi possono provenire da materiali utilizzati dall'industria o da privati.

I materiali di scarto sono classificati come rifiuti pericolosi se sono elencati specificamente nei regolamenti federali. I rifiuti elencati sono giudicati pericolosi a qualsiasi concentrazione se non gestiti correttamente. Le categorie di rifiuti elencati includono rifiuti F (fonti industriali non specifici), rifiuti K (fonti industriali specifici) e rifiuti P e rifiuti U (prodotti chimici commerciali scartati e non utilizzati).

I materiali di scarto sono classificati come pericolosi se presentano una delle quattro caratteristiche fisiche o chimiche pericolose e se non sono altrimenti esenti dalle normative. Le caratteristiche pericolose includono l'infiammabilità, la reattività, la corrosività e la tossicità misurate da test di laboratorio. Se una qualsiasi delle caratteristiche soddisfa un livello soglia, il rifiuto è classificato come pericoloso.

I rifiuti universali sono creati dallo smaltimento di batterie, pesticidi, apparecchiature contenenti mercurio e lampadine contenenti mercurio. L'EPA elenca disposizioni speciali per il loro smaltimento per facilitare una corretta gestione, che riduce il volume dei materiali che finiscono nelle discariche locali.

I rifiuti misti sono creati da una miscela di due tipi di rifiuti: rifiuti pericolosi, rifiuti elencati o caratteristici, e rifiuti radioattivi a bassa attività indipendentemente dal livello di radioattività.

Gli individui generano rifiuti domestici pericolosi, che sono spesso gestiti dai governi locali. Gli individui generano rifiuti domestici pericolosi scartando i prodotti chimici domestici usati che presentano caratteristiche pericolose. Molti governi locali hanno istituito programmi speciali per accettare, classificare e smaltire contenitori disparati e di piccolo volume utilizzando le indicazioni dell'EPA.

In contrasto con i suddetti tipi di rifiuti pericolosi, il termine "discarico pericoloso" si riferisce all'ambiente sotterraneo inquinato piuttosto che ai rifiuti solidi dismessi e tossici. Un sito di rifiuti pericolosi può essere causato da un rilascio incontrollato di sostanze inquinanti da una struttura abbandonata o da un sito industriale, commerciale o discarica. Indipendentemente dai rifiuti originali rilasciati nell'ambiente, il suolo o l'acqua rimossi durante la bonifica da un sito di rifiuti pericolosi verranno analizzati per le caratteristiche pericolose. A seconda del valore delle sue caratteristiche pericolose, il suolo e l'acqua di scarto possono essere classificati come rifiuti pericolosi, oltre ad essere rimossi da un sito di rifiuti pericolosi inquinato.