Seattle e Sioux Falls nel South Dakota si trovano a latitudini simili, ma una di queste due città gode di un clima più moderato dell'altra. Gli inverni a Sioux Falls sono molto più freddi e sia la temperatura che le precipitazioni variano a livelli estremi tra l'estate e l'inverno. Tra le altre ragioni, Seattle gode di un clima più moderato perché Seattle si trova sulla costa, e come altri grandi specchi d'acqua, gli oceani tendono ad avere un effetto moderatore sul clima delle coste regioni.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Grandi corpi d'acqua cambiano la temperatura più lentamente delle masse terrestri. Le masse terrestri vicino a grandi masse d'acqua, in particolare gli oceani, cambiano temperatura mentre gli oceani cambiano temperatura: più lentamente e con fluttuazioni meno estreme rispetto alle masse terrestri più lontane. Le correnti oceaniche come la Corrente del Golfo trasportano il calore dai tropici, influenzando il clima delle aree lontane dai tropici. L'acqua calda aumenta anche l'evaporazione e infine le precipitazioni.
L'acqua immagazzina energia
L'acqua ha una capacità molto maggiore di immagazzinare calore rispetto a molte altre sostanze. In media, la quantità di energia necessaria per aumentare la temperatura di un corpo idrico di 1 grado Celsius (a di 1,8 gradi Fahrenheit) è circa 4 volte e mezzo maggiore della quantità necessaria per riscaldare una massa uguale di terra. Di conseguenza, grandi masse d'acqua si riscaldano e si raffreddano più lentamente delle masse terrestri adiacenti, quindi la loro temperatura cambia meno drasticamente con le stagioni.
Cambiamenti stagionali
Nelle regioni a nord oa sud dei tropici, grandi masse d'acqua come l'oceano rilasciano calore durante l'inverno e lo assorbono durante l'estate, mantenendo le temperature entro un intervallo più moderato. In altre parole, l'oceano si comporta un po' come un dissipatore di calore, e per giunta molto efficace. I 10 piedi più alti dell'oceano possono immagazzinare tanto calore quanto l'intera atmosfera terrestre.
Correnti oceaniche
Gli oceani svolgono un ruolo complicato nei climi costieri grazie alle correnti oceaniche, che agiscono come giganteschi nastri trasportatori che trasportano il calore lontano dalle regioni tropicali verso i poli gelidi. Spesso questo serve a mantenere le regioni costiere alle latitudini settentrionali più calde di quanto non sarebbero altrimenti. La famosa Corrente del Golfo, ad esempio, trasporta il calore a nord lungo la costa orientale del Nord America e in definitiva verso l'Europa, garantendo che l'Europa goda di un clima più caldo e più moderato di quanto farebbe senza il flusso.
Regioni tropicali
Nelle regioni tropicali, sia la terra che gli oceani rimangono caldi tutto l'anno. Le calde acque oceaniche danno luogo a tempeste tropicali chiamate cicloni o uragani, una caratteristica dei tropici che può avere un effetto devastante sulle regioni costiere. Quando masse di vapore acqueo salgono dall'acqua calda dell'oceano, l'aria si satura e l'acqua inizia a condensarsi, rilasciando enormi quantità di calore in modo che la superficie dell'oceano rimanga calda, guidando un'ulteriore evaporazione e creando un micidiale ciclo. Questo ciclo termina solo quando l'uragano passa sopra la terra o l'acqua fredda, a quel punto non è disponibile ulteriore umidità per alimentare la sua crescita.