Gli OGM o organismi geneticamente modificati sono microrganismi, piante o animali con un codice geneticamente modificato. Il loro DNA è stato modificato dagli scienziati per soddisfare le crescenti esigenze del mondo. La popolazione mondiale ha superato i 6 miliardi e sta solo aumentando. Molte persone considerano gli OGM una via d'uscita per garantire un approvvigionamento alimentare adeguato per il mondo. Altri lo vedono come indesiderabile e immorale.
OGM
Le più recenti tecniche di biologia molecolare sono utilizzate per produrre OGM. Gli OGM di solito significano colture agricole il cui DNA è stato modificato attraverso il processo di ingegneria genetica o transgenesi. Questo può produrre piante o animali della stessa specie o utilizzando specie diverse. Il riso può essere modificato con nuovi geni che forniscono più beta carotene rendendolo più sano per il consumo umano, oppure i maiali possono essere modificati geneticamente per non avere il gene che rigetta gli organi trapiantati. Questo può renderli "cavie" per la crescita degli organi necessari nel trapianto umano! Ed è questo che rende questo argomento controverso.
Quando un gene viene trasferito da una specie all'altra, mostra un nuovo tratto. Questo nuovo tratto viene quindi trasmesso alla sua prole.
Vantaggi
Le colture geneticamente modificate possono aiutarci a soddisfare la nostra crescente domanda di cibo. Aiutano anche a ridurre i costi sostenuti dagli agricoltori per controllare le erbacce, i parassiti e le malattie delle colture. Nei paesi in via di sviluppo, la perdita dei raccolti può portare alla fame e al debito. Gli alimenti geneticamente modificati possono ridurre la dipendenza da pesticidi ed erbicidi chimici. Possono anche essere geneticamente modificati per resistere a malattie, gelo e siccità. Il riso OGM con livelli più elevati di beta carotene contiene più sostanze nutritive. Nei paesi del terzo mondo in cui il riso è la dieta base dei poveri, questo può rivelarsi un enorme vantaggio. I ricercatori stanno persino sviluppando banane e pomodori come vaccini. Sarebbe molto più facile somministrare questi vaccini commestibili eliminando le iniezioni.
Alle piante come il tabacco e le patate è stato iniettato un gene antigelo prelevato da pesci d'acqua fredda, che le rende più resistenti al freddo. Le possibilità sono infinite: maiali con meno grassi, pomodori che rimangono freschi o pesci che rilevano gli inquinanti nell'acqua.
Svantaggi
Poco si sa sugli effetti a lungo termine degli OGM. La possibilità di creare nuovi allergeni a causa della modificazione genetica è preoccupante. Ciò potrebbe portare ad allergie negli esseri umani o aggravare quelle esistenti. Gli alimenti geneticamente modificati sono anche costosi da produrre e possono avere effetti inaspettati sul corpo umano.
Alcuni gruppi ambientalisti, religiosi e di interesse pubblico sono preoccupati che gli alimenti geneticamente modificati possano essere pericolosi per l'ambiente, la salute umana e l'economia. Molte persone sentono che i loro governi li hanno delusi non regolando e controllando la produzione di OGM.