Dalla tundra ghiacciata vicino al circolo polare artico alle lussureggianti foreste pluviali tropicali a cavallo dell'equatore, il clima della Terra cambia drasticamente con ogni cambiamento di latitudine. Tra questi estremi polari e tropicali, molte delle principali città del mondo sperimentano condizioni più moderate all'interno di una zona climatica temperata.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Il clima della Terra può essere suddiviso in tre zone principali: la zona polare più fredda, la zona tropicale calda e umida e la zona temperata moderata.
Zona Polare
Le zone climatiche polari riempiono le aree all'interno dei Circoli Artico e Antartico, estendendosi dai 66,5 gradi di latitudine nord e sud fino ai poli. Caratterizzata da un'estate breve e fresca e da un inverno lungo e pungente, la zona polare è caratterizzata da frequenti nevicate, in particolare durante i mesi invernali. Le parti più settentrionali del Canada, dell'Europa e della Russia rientrano in questa zona climatica. Più a nord ea sud, le calotte glaciali che compongono la Groenlandia e l'Antartide rappresentano una sottozona della regione climatica polare nota come zona della calotta glaciale. All'interno delle calotte glaciali, le temperature raramente, se non mai, salgono sopra lo zero, anche durante i mesi più caldi dell'anno.
Zona temperata
Estendendosi dal bordo meridionale del Circolo Polare Artico al Tropico del Cancro nell'emisfero settentrionale, e il bordo settentrionale del Circolo Polare Artico al Tropico del Capricorno nell'emisfero australe, la zona climatica temperata è compresa tra 23,5 gradi e 66,5 gradi di latitudine nord e sud. Le zone climatiche temperate sperimentano estati da calde a calde e inverni freddi, con le maggiori variazioni di temperatura durante tutto l'anno di qualsiasi zona climatica. Il clima all'interno delle regioni temperate varia dagli inverni freddi e nevosi del New England al clima mite e moderato associato al Mediterraneo o alla California meridionale. Gran parte degli Stati Uniti, dell'Europa e della metà meridionale del Sud America rientrano in questa zona climatica.
Zona tropicale
La zona climatica tropicale si estende dal Tropico del Cancro a 23,5 gradi di latitudine nord al Tropico del Capricorno a 23,5 gradi di latitudine sud, con l'equatore centrato all'interno di questa zona. Il clima all'interno della zona tropicale varia dalle regioni umide tropicali della foresta pluviale, al clima arido e semi-arido più secco del nord Africa o dell'Australia centrale. All'interno della zona umida tropicale, il clima rimane caldo e afoso, con piogge frequenti e poche variazioni di temperatura. Le regioni aride e semi-aride sperimentano estati calde e umide e inverni più freschi e secchi, con variazioni di temperatura molto maggiori rispetto alla zona umida tropicale.
Considerazioni
L'angolo solare gioca un ruolo importante nella creazione delle zone climatiche della Terra. Grazie all'inclinazione della Terra sul suo asse, il sole colpisce l'area intorno all'equatore con un angolo quasi verticale, fornendo una notevole energia termica solare a questa regione. Più vicino ai poli, il sole colpisce la Terra con un angolo molto più basso, con conseguente minore guadagno di calore solare rispetto alla zona tropicale. I venti prevalenti e le correnti oceaniche trasportano quindi questa energia termica solare in tutto il mondo. Fattori come l'elevazione e la vicinanza alla costa aiutano a spiegare le variazioni climatiche all'interno di una zona climatica.
