Animali e piante tropicali della foresta decidua

A differenza di altre foreste tropicali, le foreste tropicali decidue sono definite dalla presenza di latifoglie specie arboree e condizioni climatiche che includono una lunga stagione secca, oltre alla loro tropicale latitudine. A volte indicati come foreste tropicali secche, questi ecosistemi si affidano alla siccità ciclica per accelerare la caduta delle foglie. Trovate nei paesi di tutto il mondo, le foreste tropicali decidue ospitano una sorprendente varietà di specie vegetali e animali distinte.

Estendendosi dall'Arizona fino allo stato di Sonora, la foresta tropicale decidua del Messico settentrionale copre un'immensa area ricca di specie animali e vegetali. Dominata da specie arboree come il ginepro a corteccia di alligatore (Juniperus deppeana) e la quercia da macello (Quercus tarahumara), la foresta è definito dalla presenza di questi alberi ma comprende anche una varietà di piante succulente sempreverdi distintive come il sahueso (Pachycereus pringle). La specie di cactus più alta del mondo, il sahueso può raggiungere i 60 piedi di altezza in circostanze ideali. Numerose specie animali come la coda ad anelli (Bassariscus astutus) e il pecari dal collare (Tayassu tajacu) prosperano nel foresta tropicale decidua del Messico settentrionale, in tandem con specie di uccelli in via di estinzione come il quetzal dalle orecchie (Euptilotis neosseno).

Un tempo dominata dalla foresta tropicale decidua, la costa occidentale del Madagascar è ricca di numerose specie animali e vegetali endemiche. Definito dalla presenza di specie arboree come il baobab di Grandidier (Adansonia grandidieri), il bontaka (Pachypodium baronii) e albero fiammeggiante (Delonix regia), la foresta ospita numerose specie di lemuri, tra cui il sifaka di Tattersall (Propithecus tattersalli). È una delle specie di sifaka più piccole e non è stata scoperta fino al 1974. Un predatore comune del sifaka di Tattersall, il fossa (Cryptoprocta ferox) è il più grande carnivoro predatore del Madagascar. Abita nelle foreste tropicali decidue intorno all'isola, in competizione per le prede con l'aquila pescatrice del Madagascar (Haliaeetus vociferoides). Un tempo comune lungo la costa occidentale, l'aquila di mare del Madagascar è ora rara in tutto il suo areale originario.

Esistono ancora bande frammentate di foreste tropicali decidue in tutta l'India centrale nonostante siano state a lungo sfruttate per legname e cibo. Composto da specie come l'albero shala (Shorea robusta), l'albero kino (Pterocarpus marsupium) e lo jambul (Syzygium cumini), la foresta fornisce un ricco habitat per molte specie animali, tra cui l'orso labiato (Ursus ursinus), il chousingha (Tetracerus quadricornis) e il dhole (Cuon alpino). Grandi e ispidi, gli orsi bradipi sono una specie di orso insolita nota per i loro lunghi capelli e le macchie bianche sul petto. Nutrendosi principalmente di termiti e miele, gli orsi bradipi non hanno denti anteriori per ingurgitare meglio le termiti dai loro alveari. Vivendo in tandem con l'orso bradipo, il chousingha è una piccola specie di antilope nota per la sua capacità di far crescere quattro corna. È un animale da preda comune per il dhole, una specie di canide insolita trovata in tutta l'Asia. Con la loro corporatura tozza e la bassa statura, i dhole assomigliano superficialmente ai cani domestici ma sono feroci predatori.

Una foresta tropicale decidua poco conosciuta copre gran parte dell'isola del Pacifico meridionale della Nuova Caledonia. Situata al largo della costa orientale dell'Australia, la foresta tropicale decidua della Nuova Caledonia è dominata da cinque specie di faggio meridionale (Nothofagus sp.), genere di faggi presente solo nel sud only emisfero. Oltre ai faggi meridionali, lungo i pendii montuosi e le valli dell'isola si trovano specie arboree come il pino mugo (Pandanus tectorius) e il sago regina (Cycas circinalis). L'isola non ospita mammiferi terrestri, ma vi prospera un'ampia varietà di pipistrelli, tra cui la volpe volante della Nuova Caledonia (Pteropus vetulus). Un tempo abbondanti sull'isola, le volpi volanti della Nuova Caledonia sono ora in pericolo a causa della competizione e della predazione delle specie introdotte. Un'altra insolita specie endemica dell'isola, il geco gigante della Nuova Caledonia (Rhacodactylus leachianus) è la più grande specie di geco del mondo. Superando un piede di lunghezza, è una specie sfuggente che abita in alto nella volta della foresta.