Una grande percentuale di nordamericani deve sopportare almeno una grande tempesta invernale ogni anno, ma una bufera di neve è un'altra cosa. È una supertempesta che può abbattere le linee elettriche, seppellire case e bloccarti in macchina per un lungo periodo. Se hai intenzione di viaggiare o di dedicarti ad attività all'aperto in inverno, conoscere i segnali di pericolo di una bufera di neve imminente può essere una questione di vita o di morte.
Cosa costituisce una bufera di neve?
La National Oceanic and Atmospheric Administration definisce una bufera di neve come una grande tempesta con venti che superano i 56 chilometri orari (35 miglia orarie), neve soffiata o grandi quantità di neve e visibilità inferiore a 0,4 chilometri (1/4 di miglio) che dura almeno tre ore. Non è difficile vedere una tempesta così grande, ma se non hai accesso a un mezzo di comunicazione elettronica, potresti scambiarla per un evento più piccolo, come una tempesta di neve. Probabilmente non lo farai, tuttavia, se capisci come si formano le grandi tempeste. Le dinamiche variano alquanto a seconda della parte del paese in cui vivi.
La geografia di Blizzards
In generale, le tempeste invernali in Nord America si formano quando l'aria fredda proveniente a sud dal Polo Nord incontra l'aria calda diretta a nord dal Golfo del Messico, creando un fronte. A ovest, l'aria fredda che soffia dall'Oceano Pacifico può creare condizioni di tempesta sui pendii sopravvento delle montagne. I flussi di aria fredda che producono tempeste nel Midwest spesso hanno origine sul lato sottovento delle Montagne Rocciose, che soffiano verso est verso i Grandi Laghi e oltre. L'aria fredda che soffia dall'Atlantico sotto forma di nor'easters è solitamente responsabile delle bufere di neve che si formano sulla costa orientale. Nella regione dei Grandi Laghi, le tempeste si verificano quando i venti freddi soffiano sull'aria calda e umida dei laghi.
Riconoscere quando è probabile una tormenta
Le condizioni di un fronte freddo favoriscono una bufera di neve quando le temperature del suolo sono già fredde, l'umidità è alta e l'aria si muove rapidamente, creando forti venti. Tutte e tre le condizioni devono essere soddisfatte e questo ti aiuta a determinare se le condizioni tempestose che vedi svilupparsi hanno il potenziale per trasformarsi in una bufera di neve. I venti forti da soli non possono produrre una bufera di neve se le temperature al suolo sono sopra lo zero; la neve che cade si trasformerà in pioggia prima che tocchi il suolo. Allo stesso modo, se l'umidità è bassa, potresti essere vittima di una tempesta di vento, ma non è probabile che nevichi. Infine, la neve e il freddo possono creare una tempesta di neve, ma se le condizioni non sono ventose, non si trasformerà in una bufera di neve.
Quando una bufera di neve è imminente
Le bufere di neve non si verificano all'improvviso: si sviluppano in un periodo di giorni e il National Weather Service può prevederne una diversi giorni prima che colpisca. Di conseguenza emette un avviso di bufera di neve per le aree colpite e, una volta che sei a conoscenza di tale avviso, è il momento di fare i preparativi, inclusa la cancellazione di qualsiasi piano di viaggio che hai fatto. Se sei già in viaggio o stai facendo escursioni in montagna, dovresti cercare riparo ogni volta che si sviluppa una tempesta, ma soprattutto quando sono presenti le tre condizioni per una bufera di neve: forte vento, alta umidità e terreno quasi gelido temperature. È importante ricordare che i venti forti possono anche creare una "bufera di neve" dopo una recente nevicata. Si tratta di un evento di scarsa visibilità causato dal soffio di neve.