Una varietà di attività umane, tra cui la produzione, la pratica medica e il trasporto, generano rifiuti pericolosi. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti e le agenzie ambientali statali regolano lo smaltimento dei rifiuti pericolosi. La gestione impropria dei rifiuti pericolosi ha provocato tragedie.
Tipi di rifiuti pericolosi
L'EPA definisce e regolamenta diversi tipi di rifiuti pericolosi. Questi includono materiali che sono entrati in contatto con determinati agenti chimici, alcuni pesticidi e prodotti farmaceutici e i sottoprodotti di prodotti industriali comuni, come:
- solventi per la pulizia
- acque reflue
- fanghi
Regolamenti sul posto di lavoro
Tutti i dipendenti che possono entrare in contatto con materiali pericolosi devono essere completamente formati in modo adeguato manipolazione di questi materiali e dotato di tutti i dispositivi di protezione necessari come guanti, occhiali e tute. I regolamenti dell'amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro richiedono queste protezioni. La mancata osservanza può comportare gravi problemi di salute per le persone, nonché multe e possibili azioni civili contro le imprese non conformi. L'EPA stima che restino centinaia di siti di rifiuti pericolosi dai giorni prima che le industrie si rendessero conto dei pericoli dello smaltimento non regolamentato.
Conseguenze ambientali
La manipolazione impropria dei rifiuti pericolosi può comportare seri problemi di salute per coloro che consumano acqua, aria o cibo contaminati. I problemi possono includere cancro, danni ai nervi e difetti alla nascita. I rifiuti pericolosi che si fanno strada nella falda freatica possono essere quasi impossibili da porre rimedio. I costi di pulizia e riparazione per le parti responsabili e il pubblico possono raggiungere milioni e persino miliardi di dollari.