È facile dare per scontata l'importanza della gestione ambientale. Tuttavia, il suo valore economico e intrinseco non può essere sopravvalutato. La gestione ambientale avviene a tutti i livelli: dal giardino della prateria nativa di un parco cittadino a progetti su larga scala come la gestione di vaste zone umide come le Everglades. Le agenzie statali e federali lavorano fianco a fianco con agenzie senza scopo di lucro come Nature Conservancy e Defenders of Wildlife per acquisire e gestire le risorse. Restauro e conservazione sono componenti chiave per la gestione delle risorse.
Gli effetti della perdita di habitat sono di vasta portata. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) riferisce che più di un terzo della nazione minacciata e le specie in via di estinzione vivono solo nelle zone umide, con quasi la metà dipendente dalle zone umide ad un certo punto durante la loro vita ciclo. Secondo il North Dakota Game and Fish Department, la riduzione del numero di uccelli acquatici dipendenti dalle buche delle praterie è aumentata con la perdita di praterie. Chiaramente, una perdita di habitat contribuirà alle cifre sull'estinzione.
Perché dovresti preoccuparti della perdita di uccelli acquatici o altri animali? Oltre all'habitat, le zone umide forniscono protezione dalle inondazioni. Un singolo acro di zone umide può immagazzinare fino a 1,5 milioni di galloni d'acqua. Uno studio della Wetlands Initiative afferma che il ripristino della zona alluvionale di 100 anni nell'Alto Mississippi avrebbe potuto mitigare i danni alla proprietà e la perdita di raccolto del Grande Diluvio del 1993. La gestione ambientale include anche la protezione della salute umana attraverso progetti come la bonifica dei siti di scorie nucleari da parte del Dipartimento dell'Energia.
Una corretta gestione ambientale è fondamentale. Le ramificazioni della cattiva gestione o della mancata gestione sono gravi. Con l'aumento della frammentazione dell'habitat deriva il rischio di perdita dei benefici che l'ambiente naturale offre, come la protezione dalle inondazioni. Poiché le specie di piante non autoctone si diffondono negli ecosistemi nativi, vi sono ulteriori rischi di perdita di fonti di cibo e habitat.
Prevale la convinzione diffusa che la terra si prenderà cura di sé. In effetti, la terra e la sua fauna selvatica periranno. Quando i cambiamenti si verificano troppo rapidamente, le specie selvatiche potrebbero non riprendersi. Se alle specie invasive viene consentito di invadere zone umide, foreste e praterie, l'intera struttura sottostante dell'ecosistema è in pericolo. Il valore economico delle zone umide, ad esempio, in termini di protezione dalle inondazioni, rende la gestione ambientale della massima priorità.
Ulteriori vantaggi della gestione ambientale includono il valore estetico di stare all'aperto e poter sentire il rumore di stormi di oche che prendono il volo o sentire lo scorrere del fiume acque. È un valore che non può essere qualificato ma sicuramente esiste.
Come disse una volta Thoreau, "Nella natura selvaggia c'è la conservazione del mondo". Il rispetto e il supporto per le pratiche di gestione ambientale sono fondamentali per raggiungere questo obiettivo.