Prima di parlare della direzione del vento, è bene definire prima il termine vento. Il vento è un movimento dell'aria essenzialmente creato dall'aumento dell'aria calda e dalla diminuzione dell'aria fredda. In particolare, poiché il sole riscalda la terra, la terra si riscalda più rapidamente dell'acqua. L'aria sopra la terra diventa più calda e sale, creando un'area di bassa pressione. Man mano che l'aria continua a salire, si raffredda e alla fine si sposta sull'acqua dove cade, creando un'area di alta pressione, spostando l'aria fredda verso la terraferma. Questo movimento da un'area all'altra, risultante dalle differenze di temperatura e pressione, è ciò che crea il vento.
La direzione del vento è determinata da vari fattori tra cui l'attrito o la mancanza di attrito che la superficie terrestre pone su di esso. Come illustrato da Nolan Atkins del Lyndon State College, il vento che attraversa un corpo idrico può cambiare direzione a causa di una diminuzione della quantità di attrito che subisce. Molto in generale, l'aria calda dall'equatore sale, si sposta verso i poli, scende e poi ritorna all'equatore, secondo gli scrittori meteorologici della BBC, contribuendo a creare modelli di vento. Le cellule dei modelli di vento sono presenti in tutto il mondo e includono "alisei" che hanno aiutato gli europei a stabilirsi nelle Americhe.
La direzione del vento viene misurata in base al numero di gradi dal nord geografico, o 360 gradi sulla bussola ed è descritta in base alla direzione da cui proviene. Ad esempio, un vento da est significa che il vento arriva da est, non si muove verso est. Si noti che il vento di solito viaggia orizzontalmente attraverso la terra e viene misurato sulla superficie utilizzando anenometri e banderuole e nell'alta atmosfera utilizzando rapporti di aerei, tra gli altri mezzi, come menzionato dagli scrittori a Meteo.com.