Determinare cosa causa la direzione del vento nella troposfera dinamica della Terra non è così semplice come potrebbe sembrare. Nonostante ciò, gli scienziati hanno una buona conoscenza dei tre fattori primari che si uniscono per creare sia la velocità che la direzione del vento. Alcune forze svolgono ruoli più importanti a seconda della scala geografica e dell'area. Ma indipendentemente dalla posizione e dalla scala, queste tre forze sono le influenze dietro un cambiamento nella direzione del vento.
Soffiando da alta a bassa pressione, l'aria cerca sempre di bilanciare i livelli di pressione. Un sistema ad alta pressione accanto a un sistema a bassa pressione farà sì che la direzione del vento fluisca in senso orario e verso l'esterno verso un sistema a bassa pressione. Il sistema a bassa pressione è ciò che fa sì che la direzione dell'aria fluisca in senso antiorario e verso l'interno. Questo è indicato anche come flusso ciclonico ed è uno degli ingredienti che possono unirsi a creare un ciclone tropicale, un uragano o un tifone (tutti nomi diversi per lo stesso tempo fenomeno).
Se l'aria cerca sempre di bilanciare le differenze di pressione, perché la direzione del vento non scorre direttamente dall'alto verso il basso? Questo fenomeno è l'effetto Coriolis, definito dal Servizio Meteorologico Nazionale come tale da consentire il "calcolo del effetti apparenti sui corpi in movimento se visti da una Terra rotante." Non è realmente una forza, sebbene le sue azioni somigliare a uno. La descrizione del suo effetto sul tempo e sulla direzione del vento viene comunemente eseguita utilizzando l'esempio della giostra. Immagina di guardare dall'alto due bambini seduti su una giostra che gira in senso antiorario, lanciando una palla avanti e indietro. Guardando in basso, sembra che la palla si muova in linea retta. I bambini direbbero che sembra che una forza stia deviando la palla a destra del punto in cui viene lanciata. La causa della deviazione della direzione del vento è lo stesso effetto ed è dovuta alla rotazione della Terra in senso antiorario sotto il vento. Un maggiore effetto di Coriolis è visto più vicino alle regioni polari e nell'emisfero meridionale questa deflessione è a sinistra. Scale estremamente piccole diminuiscono l'effetto Coriolis, ma è un fattore enorme nella direzione del vento dei sistemi di media latitudine. L'accelerazione della velocità aumenterà la deflessione.
La causa finale della direzione del vento è l'attrito. I venti a livello della superficie sono principalmente influenzati dall'attrito, poiché è qui che il vento incontra superfici variabili. Se il vento soffia verso un edificio, deve subire un cambio di direzione. Potrebbe salire sopra l'edificio o aggirarlo in entrambe le direzioni, ma la presenza dell'edificio causerà un cambiamento di direzione del vento. Il rallentamento dei venti su una superficie più ruvida ridurrà anche la deflessione di Coriolis e l'accelerazione su una superficie più liscia causerà l'opposto.