Prima dell'introduzione delle moderne tecnologie, l'uomo primitivo aveva pochi modi per determinare da che parte soffiava il vento. Per secoli, banderuole servivano come un semplice mezzo per rilevare la velocità e la direzione del vento, rendendoli uno strumento fondamentale per la navigazione, i viaggi, l'agricoltura e la previsione del tempo. Oggi queste banderuole svolgono una funzione in gran parte decorativa, evocando un ricco senso della storia pur fungendo da strumento pratico per coloro che hanno bisogno di tracciare il vento.
Panoramica della banderuola
La banderuola deve essere posizionata nel punto più alto di un edificio e deve essere situata il più lontano possibile da strutture vicine che potrebbero interferire con il suo funzionamento. Questi dispositivi sono costituiti da una freccia orizzontale rotante o da un'altra struttura montata su un'asta verticale fissa. Quando soffia il vento, l'elemento orizzontale ruota per indicare sia la direzione che la velocità del vento. La parte più leggera e più piccola dell'elemento orizzontale, come la punta della freccia, punta nel vento.
Le prime banderuole
L'astronomo greco Andronico ha creato il primo registrato banderuola intorno al 48 a.C. Si trovava in cima alla Torre dei Venti ad Atene ed è stato progettato come tributo a Tritone.
Costruita in bronzo, la banderuola presentava la testa e il busto di un uomo e la coda di un pesce. Una bacchetta nella mano di Tritone indicava la direzione del vento. Durante questo periodo, ricchi greci e romani adornavano le loro case con banderuole a forma di antiche divinità.
Banderuola e banderuole del IX secolo
A partire dal IX secolo, gli scandinavi iniziarono a utilizzare le banderuole sulle navi e sui tetti delle chiese. Le unità scandinave avevano la forma di un quarto di cerchio e ruotavano attorno a un asse verticale. Erano spesso posizionati nella parte anteriore delle navi vichinghe e molti erano adornati con animali o altri disegni.
Il IX secolo portò anche all'uso della banderuola a forma di gallo che si trova su molte chiese storiche. Secondo lo Smithsonian Magazine, papa Nicola I decretò che ogni chiesa dovesse essere sormontata da una banderuola a forma di gallo come promemoria della profezia biblica che fa riferimento al tradimento di Gesù da parte di Pietro.
Europa medievale
Durante il Medioevo, gli edifici pubblici in Europa erano tipicamente decorati con banderuole che assumevano la forma di una freccia o di uno stendardo. La parola vane deriva da "fane", un termine che significa "bandiera". Durante questo periodo, gli arcieri usavano bandiere in tessuto per aiutare a misurare la velocità e la direzione del vento dalla banderuola. Queste bandiere hanno contribuito a ispirare i disegni delle banderuole per molti anni.
Disegni americani
Il primo produttore di banderuole e banderuole in Nord America fu Shem Drowne, che produceva banderuole all'inizio del 1700. Ha progettato la famosa pala della cavalletta che una volta si trovava in cima alla Faneuil Hall di Boston nel 1742, insieme a molte altre famose alette del periodo.
Per commemorare la guerra rivoluzionaria, George Washington ha incaricato una banderuola della colomba della pace di sedersi in cima alla sua casa. Nel 1800, i disegni patriottici delle banderuole erano abbastanza comuni e molti furono prodotti in serie. La fine del XIX secolo inaugurò uno stile di design vittoriano e le banderuole divennero molto più ornate e grandiose.
Nel XX secolo, queste unità assunsero una funzione prevalentemente decorativa, molte delle quali ispirate allo sport o alla natura.
Le più grandi banderuole del mondo
La più grande banderuola funzionale del mondo si trova a Montague, nel Michigan. Misura 14,6 metri (48 piedi) di altezza con una freccia che misura 7,9 metri (26 piedi) di lunghezza. È dotato di una tradizionale forma a freccia con una nave decorativa in cima.
Una banderuola meno tradizionale si trova a Whitehorse nello Yukon. È realizzato da un aereo CF-CPY in pensione che è così perfettamente bilanciato che impiega una velocità del vento di soli 2,6 metri al secondo (5 nodi) per ruotare l'aereo. Il muso di questo aereo punta nella direzione del vento, proprio come le banderuole più piccole e più tradizionali.