L'acqua può essere inquinata da una serie di fonti, che vanno da impianti di trattamento delle acque reflue e fabbriche a attività minerarie, strade asfaltate e deflusso agricolo, secondo la protezione ambientale degli Stati Uniti Agenzia. L'inquinamento delle acque ha un'ampia varietà di effetti sulla vita delle piante e sull'ambiente in generale. L'inquinamento dell'acqua non solo danneggia la crescita delle piante, ma consente anche alle piante di assorbire sostanze chimiche pericolose dall'acqua e di trasmetterle agli animali che si affidano a loro per sopravvivere. Le piante trasmettono anche questi inquinanti agli esseri umani che li consumano.
Danni al fogliame e alla corteccia
La pioggia acida contiene acido solforico e nitrico, che possono danneggiare le foglie e la corteccia degli alberi e danneggiare i peli sottili delle radici di molte piante. Le piante hanno bisogno di questi sottili peli radicali per assorbire l'acqua, secondo la Patchogue-Medford High School di New York. La pioggia acida è il risultato della miscelazione di composti, come l'anidride solforosa e gli ossidi di azoto, con l'ossigeno, l'acqua e altre sostanze chimiche nell'atmosfera. Molti dei composti che causano le piogge acide provengono da centrali elettriche che bruciano combustibili fossili, come il carbone, così come i gas di scarico di autobus, camion e automobili.
Problemi di fotosintesi
L'inquinamento delle acque da sostanze può interrompere la fotosintesi nelle piante acquatiche, secondo Tropical-Rainforest-Animals.com. La fotosintesi è il processo in cui le piante utilizzano l'energia della luce solare per produrre zucchero, o glucosio, convertendo l'anidride carbonica in carboidrati. Tuttavia, quando l'acqua è inquinata, la capacità dell'acqua di dissolvere gas come l'anidride carbonica è influenzata negativamente, riporta TutorVista.com. Poiché le piante che crescono nell'acqua o nel terreno impregnato d'acqua, chiamate anche idrofite, dipendono dalla fotosintesi per la loro sopravvivenza, qualsiasi interferenza nel processo fotosintetico può ucciderle.
Problemi del suolo
L'acqua inquinata nel terreno elimina dal terreno i nutrienti essenziali di cui le piante hanno bisogno. L'inquinamento dell'acqua rende il suolo acido e influisce negativamente sulla solubilità degli ioni dei nutrienti, come gli ioni di ferro, magnesio, potassio e calcio. Di conseguenza, secondo la Cornell University di New York, l'acqua rimuove questi nutrienti più rapidamente dal suolo e li invia in torrenti e laghi. Calcio e magnesio in particolare sono fondamentali per la corretta crescita delle piante. Il ferro aiuta le piante a creare il pigmento clorofilla, necessario per la formazione del cibo, mentre il potassio aiuta le piante a utilizzare l'acqua. Senza questi nutrienti, le piante diventano più suscettibili alla siccità, alle infezioni fungine e agli insetti. L'inquinamento dell'acqua lascia anche grandi quantità di alluminio nel terreno, che può essere dannoso per le piante.