La deforestazione è il disboscamento delle foreste per ottenere legname e fornire spazio per zone agricole o sviluppo urbano. Come risultato della massiccia urbanizzazione globale e dello sviluppo agricolo, la deforestazione è uno dei principali fattori che contribuiscono al cambiamento climatico. La deforestazione altera non solo gli ecosistemi vicini - comunità di organismi interagenti e i loro ambienti - ma anche l'atmosfera a livello globale, con risultati devastanti.
Biodiversità
La biodiversità è il numero di specie in un dato ecosistema. Poiché specie diverse mangiano cibi diversi e vivono in diversi tipi di habitat, un insieme diversificato di vegetazione può consentire a una maggiore varietà di animali di vivere in un'area. Quando le foreste vengono disboscate per fare spazio a grandi piantagioni che coltivano un tipo di coltura come la canna da zucchero o la soia, la diversità della fauna selvatica tende a precipitare man mano che le specie vengono spostate. Tuttavia, se le colture vengono introdotte su scala ridotta e non sostituiscono le specie autoctone, possono effettivamente aumentare la diversità poiché possono fungere da habitat per uccelli ed erbivori.
Chimica dell'acqua
La deforestazione colpisce anche i fiumi, i ruscelli e altre fonti d'acqua vicini poiché i nutrienti dal suolo vengono rimossi attraverso la lisciviazione, che si verifica quando l'acqua (ad esempio dalla pioggia) rimuove i nutrienti solubili dal suolo e li trasporta altrove. È stato dimostrato che le fonti d'acqua nelle aree deforestate hanno livelli di nitrati più alti, ossigeno disciolto più basso livelli e temperature leggermente più elevate (da 20 a 23 gradi Celsius in media) rispetto alle foreste le zone. La temperatura dell'acqua aumenta perché gli alberi che forniscono copertura dalla luce solare vengono abbattuti. Tutti questi fattori interrompono un ecosistema fluviale perché le specie che vivono nel torrente si sono adattate alle condizioni prima della deforestazione e possono essere influenzate negativamente dai cambiamenti improvvisi.
L'atmosfera
La deforestazione colpisce non solo una foresta e i suoi immediati dintorni, ma anche l'atmosfera, che a sua volta si diffonde attraverso la biosfera, tutti gli ecosistemi del pianeta e tutto ciò che contiene. Secondo uno studio del Congresso del 2010, il 17% di tutte le emissioni di gas serra proviene dalla deforestazione, da entrambi bruciare alberi e la conseguente perdita di fotosintesi, che rimuove l'anidride carbonica (un gas serra) dal atmosfera. Quando gli alberi vengono tagliati e bruciati, il carbonio che contengono viene rilasciato nell'atmosfera. Sebbene l'aumento dei livelli di anidride carbonica possa stimolare la crescita delle foreste, sono necessari più dati per misurare l'impatto a lungo termine.
Impatto del suolo
Anche il suolo che fornisce nutrienti per la vegetazione negli ecosistemi è influenzato dalla deforestazione. Il suolo nelle aree deforestate è esposto a più luce solare, che aumenta la temperatura del suolo e ossida il carbonio nel suolo in anidride carbonica. Parte dell'anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera proviene dalla vegetazione morta che si decompone nel terreno. Nelle aree fortemente deforestate, l'erosione del suolo e il deflusso di nutrienti sono comuni dopo una pioggia. L'erosione del suolo tende ad essere maggiore nelle zone più secche e montuose, dove c'è meno vegetazione per impedire il movimento del suolo e per assorbire i nutrienti.
Malattia di diffusione
Una possibile conseguenza indiretta della deforestazione è la diffusione di malattie, comprese quelle di origine aviaria, come l'influenza aviaria. Il cambiamento climatico ha già influenzato i modelli migratori e gli uccelli infetti potrebbero spostarsi verso la deforestazione aree che sono habitat più adatti per loro, diffondendo le loro malattie all'uccello locale popolazioni. Le malattie trasmesse attraverso gli insetti, come la malaria e la malattia di Lyme, sono più comuni negli spazi aperti con una maggiore esposizione alla luce solare. Queste malattie infettano non solo gli uccelli e i vertebrati presenti in questi ecosistemi, ma anche tutti gli esseri umani esposti a questi insetti, in natura o nelle aree urbane vicine.