L'energia nucleare è un processo che una volta era salutato come l'ondata di energia del futuro. Usando l'uranio estratto, gli atomi vengono scissi, rilasciando grandi quantità di energia nucleare nelle centrali nucleari. L'uso dell'energia nucleare e delle radiazioni che ne derivano possono porre diversi problemi ambientali.
Gli effetti delle radiazioni su esseri umani e animali sono ben documentati come estremamente dannosi. Se esposti a grandi quantità di radiazioni, gli esseri umani possono sviluppare il cancro. Se la quantità di radiazioni è controllata, può essere utilizzata per curare il cancro, ma se si verifica una perdita o un'esposizione accidentale, sarebbe quasi impossibile controllare l'esposizione. Le radiazioni possono anche causare difetti alla nascita nell'uomo e negli animali, quindi un'esposizione alle radiazioni in natura potrebbe portare a generazioni di difficoltà in un intero ecosistema.
Una delle maggiori esposizioni ambientali alle radiazioni nucleari è stata il disastro di Chernobyl nel 1986. Questo incidente ha causato l'esposizione alle radiazioni di 125.000 miglia quadrate in Ucraina e Russia. Uno dei maggiori effetti dannosi nelle prossime settimane sono stati i tessuti riproduttivi delle piante. Effetti simili si sono verificati con i test della bomba all'idrogeno in altre parti del mondo. Ci sono voluti questi alberi circa tre anni per riacquistare le loro capacità riproduttive. Alcuni scienziati ritengono che tre anni siano stati molto prima di quando credevano che le piante sarebbero state in grado di riprodursi di nuovo.
Ci sono due principali sottoprodotti liquidi che possono verificarsi dall'energia nucleare se una centrale non viene monitorata correttamente. Queste sostanze chimiche sono trizio e stronzio-90. Il trizio è un isotopo radioattivo dell'idrogeno che è stato utilizzato nei segnali di uscita, nella ricerca scientifica e nelle vernici luminose. Questo isotopo ha la possibilità di contaminare i sistemi idrici e se ingerito può aumentare leggermente il rischio di sviluppare il cancro nei tessuti e negli organi molli. Lo stronzio-90 agisce come il calcio e si deposita nelle ossa e nei denti quando ingerito. Questo isotopo può aumentare il rischio di cancro alle ossa e leucemia negli animali e nelle persone.
Molte sono le conseguenze che si sono verificate nell'ambiente a causa delle centrali nucleari. Durante la costruzione e la manutenzione di centrali elettriche vengono emesse grandi quantità di anidride carbonica che possono causare danni all'ambiente circostante. Le centrali nucleari utilizzano un sistema di raffreddamento che impedisce loro di surriscaldarsi. Questo sistema preleva l'acqua dall'oceano o dal fiume e poi restituisce l'acqua più calda alla fonte. Poiché l'acqua è molto più calda di quella a cui sono abituati i pesci, potrebbe uccidere alcuni dei pesci che richiedono acqua più fredda.