Gli effetti dei cicloni sull'ambiente

Un ciclone è una tempesta rotante causata da un'area di bassa pressione nell'atmosfera. L'aria in un ciclone gira in senso antiorario nell'emisfero settentrionale e in senso orario nell'emisfero australe. I cicloni tropicali si sviluppano su acque tropicali o subtropicali. Questi grandi sistemi meteorologici hanno nomi diversi in diverse parti del mondo, ma sono più comunemente conosciuti come tifoni o uragani. I cicloni sono classificati in base alla loro velocità del vento, che va da 74 a più di 156 miglia all'ora. I cicloni tropicali spesso causano cambiamenti ambientali ben oltre l'area in cui atterrano.

I venti di un ciclone di categoria 1 causano danni minimi ad arbusti e alberi. Le tempeste di categoria 5 sono le più forti, portando venti a più di 156 miglia all'ora. I venti così veloci possono strappare alberi dal terreno e radere al suolo gli edifici. I cicloni che cadono nel mezzo causano vari gradi di distruzione, tra cui strappare rami dagli alberi e distruggere la vegetazione. Ciò si traduce spesso nella perdita di habitat animali, interrompendo e modificando gli ecosistemi. I detriti volanti di una qualsiasi di queste tempeste possono uccidere persone o animali. I venti ciclonici possono anche danneggiare infrastrutture, come linee elettriche, torri di comunicazione, ponti e strade.

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I cicloni possono produrre inondazioni in due modi. In primo luogo, i cicloni tropicali causano frequentemente un'impennata nelle acque oceaniche, causando un innalzamento del livello del mare oltre il normale. Queste onde, a volte chiamate onde di marea, possono annegare persone e animali e sono spesso i più grandi assassini in un ciclone. I cicloni possono anche portare piogge torrenziali che portano ad inondazioni.

Qualunque sia la causa, le acque traboccanti possono danneggiare edifici e infrastrutture nelle zone costiere. Inoltre, possono distruggere la vegetazione e defluire negli estuari, danneggiando le comunità vegetali e animali che vi abitano.

I forti venti di un ciclone possono erodere il suolo, danneggiando così la vegetazione e gli ecosistemi esistenti. Questa erosione lascia l'area esposta e soggetta a un'erosione ancora maggiore del vento. Il terreno e la sabbia che vengono soffiati in altre aree possono danneggiare la vegetazione lì.

L'erosione può anche essere causata da mareggiate da cicloni tropicali. Le onde che si estendono lontano su una spiaggia trascinano la sabbia nell'oceano, lasciando l'area interessata altamente erosa. Ciò può danneggiare gli ecosistemi di spiagge e dune, nonché le strutture. Il mare alla fine riporterà la sabbia sulla spiaggia, ma questo può richiedere anni.

La turbolenza si verifica quando i venti di un ciclone sollevano acqua fredda mentre si muove attraverso l'oceano. Questa agitazione abbassa la temperatura dell'acqua dopo che la tempesta è passata, soffocando la formazione di nuove tempeste.

Il riflusso delle tempeste rinvigorisce anche la corrente oceanica che sposta l'acqua calda dagli oceani tropicali ai poli e l'acqua fredda dai poli ai tropici. Michael Huber della Purdue University ritiene che il riflusso delle tempeste continuerà a raffreddare le temperature della superficie dell'oceano per diversi cento anni, contrastando i timori che il riscaldamento globale porterà ad un aumento della forza, della quantità e della lunghezza del futuro tropicale cicloni.