Il tempo è diverso dal clima. Il tempo è ciò che accade in un breve periodo di tempo (ad esempio, pochi giorni), mentre il clima è un modello meteorologico prevalente in una regione specifica; gli scienziati di solito misurano il clima in periodi di 30 anni. Le forme del terreno e i grandi corpi di acqua dolce e salata possono influenzare sia il clima a breve termine che il clima a lungo termine.
La Terra che gira
Poiché la rotazione della Terra è in senso antiorario, vista da un punto sopra il Polo Nord, i principali sistemi meteorologici nell'emisfero settentrionale generalmente si muovono da ovest a est. Poiché questi sistemi viaggiano su morfologie o corpi idrici, possono guadagnare o perdere calore e contenuto di umidità.
Montagne e precipitazioni
Alte catene montuose, come le Ande del Sud America e le Montagne Rocciose del Nord America, agiscono da ostacolo alle masse d'aria in viaggio, costringendole a salire sulle loro alte vette. Quando ciò accade, le temperature dell'aria diminuiscono; quando il vapore acqueo si raffredda, si forma la nebbia e la pioggia o la neve possono cadere sul lato sopravvento della montagna. Quando la stessa massa d'aria scende dall'altra parte della montagna, contiene una quantità minima di vapore acqueo. Di conseguenza, sul lato opposto della montagna si sviluppa un'"ombra di pioggia" o clima secco.
oceani
Le masse d'aria che viaggiano attraverso grandi masse d'acqua spesso assorbono una notevole quantità di vapore acqueo. Nel caso di un oceano, la massa d'aria può contenere molta più umidità quando raggiunge la riva lontana. Pertanto, il clima di tali regioni costiere tende ad essere più umido; il Pacifico nord-occidentale è un noto esempio di questo effetto.
Laghi, baie e golfi
Come gli oceani, un grande lago, baia o golfo può agire come un'influenza moderatrice sul clima, determinando estati più fresche e inverni più caldi. Ad esempio, i Grandi Laghi del Nord America modificano la temperatura delle masse d'aria che li attraversano, il che produce un clima relativamente mite. Allo stesso tempo, queste masse d'aria raccolgono una grande quantità di umidità dai laghi, che precipita ogni anno sulle rive sottovento sotto forma di forti piogge e neve.
