L'anidride carbonica si trova naturalmente nell'atmosfera. È un ingrediente essenziale nella fotosintesi, il processo mediante il quale le piante producono cibo ed energia. I livelli di anidride carbonica atmosferica sono aumentati dalla rivoluzione industriale. Le cause primarie sono la deforestazione e la combustione di combustibili fossili come il carbone. Poiché i livelli di anidride carbonica sono aumentati, anche i suoi effetti sull'inquinamento atmosferico sono aumentati. L'anidride carbonica rappresenta meno dell'1% dei gas atmosferici. Tuttavia, esiste un delicato equilibrio tra l'anidride carbonica e altri gas. La preoccupazione per l'anidride carbonica è il cambiamento significativo in un periodo di tempo relativamente breve.
Effetto serra
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L'anidride carbonica contribuisce all'inquinamento atmosferico nel suo ruolo nell'effetto serra. L'anidride carbonica intrappola le radiazioni a livello del suolo, creando ozono a livello del suolo. Questo strato atmosferico impedisce alla terra di raffreddarsi di notte. Un risultato è un riscaldamento delle acque oceaniche. Gli oceani assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera. Tuttavia, temperature dell'acqua più elevate compromettono la capacità degli oceani di assorbire l'anidride carbonica. Nel tempo, gli effetti dell'anidride carbonica si aggravano.
Cambiamento climatico
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Un altro effetto ambientale dell'anidride carbonica sull'inquinamento atmosferico è il cambiamento climatico. La temperatura della superficie terrestre è aumentata negli ultimi 100 anni, secondo gli studi condotti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Gli scienziati ritengono che l'inquinamento da anidride carbonica sia il principale responsabile. Gli effetti sono molto complessi. L'evidenza mostra, tuttavia, che i livelli delle acque oceaniche sono aumentati, con conseguente perdita del litorale e delle zone umide costiere.
Pioggia acida
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L'anidride carbonica contribuisce all'effetto ambientale noto come piogge acide. Le emissioni rilasciate dagli impianti energetici a combustione di combustibili fossili si combinano con l'umidità nell'aria. Il risultato è una precipitazione con un alto contenuto di acido. Prove documentate mostrano il danno fisico agli alberi e ad altre piante. L'inquinamento dell'acqua e del suolo si verifica a causa delle precipitazioni acide. Un fattore di complicazione è la mobilità delle emissioni. Gli effetti dell'anidride carbonica possono essere visti e percepiti lontano dalle loro fonti, rendendo più gravi i loro impatti sull'inquinamento atmosferico.
Impatti sulla salute umana
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Le emissioni di anidride carbonica hanno un impatto sulla salute umana spostando l'ossigeno nell'atmosfera. La respirazione diventa più difficile man mano che i livelli di anidride carbonica aumentano. In aree chiuse, alti livelli di anidride carbonica possono portare a disturbi di salute come mal di testa. I livelli di anidride carbonica possono indicare livelli elevati di altri inquinanti atmosferici nocivi come i composti organici volatili che contribuiscono all'inquinamento dell'aria interna.
