L'effetto dell'inquinamento idrico sulla terra

Poiché l'acqua è in movimento, gli effetti dell'inquinamento idrico non si limitano all'acqua. L'acqua che scorre sulle superfici terrestri ha il potenziale per inquinare le risorse del suolo e aumentare gli impatti ambientali dell'inquinamento idrico. Inoltre, altri fattori come la topografia e il potenziale di inondazione possono aumentare il rischio per determinate aree.

Qualsiasi terreno che viene a contatto con acqua contaminata è a rischio. Secondo l'American Rivers, quasi il 40% dei corsi d'acqua della nazione è contaminato. La contaminazione delle pianure alluvionali di questi corsi d'acqua inquinati può facilmente verificarsi durante i disgeli invernali e le piogge primaverili quando le acque dei fiumi traboccano nel terreno adiacente.

L'inquinamento delle acque può avere sia fonti dirette che indirette. Le fonti dirette includono lo scarico da fabbriche e aziende direttamente nelle acque superficiali come fiumi e laghi. L'inquinamento da fonti indirette o diffuse è chiamato inquinamento da fonte non puntuale. I terreni agricoli sono una delle principali fonti di inquinamento delle acque, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). Quando piove, l'acqua si riversa sulla superficie delle terre contaminate, che alla fine trova la sua strada nelle risorse acquatiche. Effetti ambientali potenzialmente mortali si verificano dove la terra entra in contatto con acque inquinate.

L'effetto dell'inquinamento idrico sul suolo dipenderà dalla natura degli inquinanti. Il drenaggio acido delle miniere (AMD) da miniere abbandonate, ad esempio, può introdurre una serie di tossine letali nelle acque superficiali, tra cui arsenico e piombo. Questi tipi di contaminazioni sono particolarmente dannosi per il suolo perché persistono nell'ambiente piuttosto che degradarsi. Nel tempo, le concentrazioni possono aumentare a livelli tossici, che non colpiranno solo il terreno, ma anche tutte le piante e la fauna selvatica che abitano un'area contaminata. Secondo l'EPA, negli Stati Uniti ci sono oltre 500.000 miniere abbandonate.

Il potenziale per ulteriori minacce ambientali dall'inquinamento idrico esiste a causa di altri fattori, come il tipo di copertura del suolo. Le aree urbane e sviluppate in genere contengono ampie aree di superfici impermeabili come strade e marciapiedi. Le superfici stesse contengono spesso aree contaminate da olio motore e altri inquinanti. Quando si verifica la pioggia, l'acqua che scorre su queste superfici aumenta e acquista slancio a causa della mancanza di resistenza e assorbimento da parte delle piante. Più terra può essere potenzialmente inquinata a causa di questo deflusso tossico.

La migliore soluzione per gli effetti negativi sul suolo è prevenire l'inquinamento delle acque. Un modo per farlo è attraverso il ripristino delle zone umide. Le zone umide filtrano l'acqua che le attraversa rallentando la velocità del flusso. Questa azione di rallentamento fa sì che le particelle sospese nell'acqua scendano nello strato di sedimento. Nel tempo, queste particelle, compresi gli inquinanti tossici, rimangono intrappolati nei sedimenti. Si previene l'inquinamento del suolo.