Tutte le popolazioni viventi possiedono una tendenza alla crescita. Allo stesso tempo, queste popolazioni incontrano limitazioni a quel potenziale. Alcuni fattori che influenzano la crescita della popolazione umana (e la crescita della popolazione di altri organismi) includono predazione, malattie, scarsità di risorse vitali, disastri naturali e un ambiente ostile.
L'umanità, in misura minore o maggiore, in vari momenti del corso della storia, ha sperimentato tutti questi ostacoli e, per la maggior parte, li ha superati. Sebbene possiamo superare alcuni di questi fattori limitanti per gli esseri umani, non siamo immuni da tutti.
Definizione del fattore limitante
Un fattore limitante è un fattore, una condizione o una caratteristica in un ambiente che limita o controlla la crescita, l'abbondanza o la diffusione di una popolazione. Questi possono essere sia dipendente dalla densità (dipende da quanti sono nella popolazione) o fattori indipendenti dalla densità (non dipende dal numero nella popolazione).
Diamo un'occhiata ad alcuni esempi. Un esempio di fattore dipendente dalla densità sarebbe il cibo. Quando una popolazione è grande, c'è meno cibo in giro per sfamare ogni individuo. Questo segue la definizione del fattore limitante poiché controlla la crescita di una popolazione e influenzerà la popolazione solo quando ha una certa dimensione/densità.
Un fattore indipendente dalla densità sarebbero i disastri naturali. Un incendio boschivo, per esempio, non si preoccupa della dimensione della popolazione, ma ne limiterà la crescita.
Predazione
I primi umani erano cacciatori-raccoglitori che vivevano in modo poco diverso dagli altri animali, con l'uso di strumenti rudimentali per distinguersi dai mammiferi terrestri meno intelligenti. Il predatori che ha abbattuto le mandrie che anche gli umani hanno rintracciato rappresentavano minacce attive per gli esseri umani, e la morte per predazione, specialmente dei giovani e dei malati, avrebbe limitate possibilità di proliferazione umana. Questo è stato uno dei principali fattori che hanno influenzato la crescita della popolazione umana durante la nostra prima storia.
L'uso del fuoco e di strumenti sempre più sofisticati, in particolare le armi, ha ridotto queste minacce e ha permesso una crescita limitata della popolazione umana.
I fattori limitanti per gli esseri umani includono altri esseri umani
Anche altri esseri umani rappresentavano una minaccia per la crescita complessiva delle popolazioni umane. Gruppi di persone che abitano nella stessa regione hanno gareggiato indirettamente per risorse vitali come cibo e acqua. Si impegnarono anche in combattimenti diretti sul territorio e su altre questioni. La guerra continua a minacciare le popolazioni umane. Solo nel XX secolo, le guerre sono state responsabili della morte prematura di decine di milioni di uomini, donne e bambini.
Fattori ambientali
L'ambiente stesso era, ed è ancora in molti casi, uno dei principali fattori che influenzano la crescita della popolazione umana. La reazione umana e la manipolazione dell'ambiente hanno attenuato o esacerbato il problema.
Cacciatori-raccoglitori, che utilizzano solo il nutrimento che cresce naturalmente sotto forma di vita vegetale o vagano sotto forma di vita animale in una determinata area, soffrivano di deficit nutrizionali che influivano sulla loro capacità di resistere alle malattie, sostenere la fertilità e nutrire i loro giovane. Al contrario, lo sviluppo dell'agricoltura, che ha sfruttato con successo il suolo per farlo sopportare raccolti più grandi di quelli naturali, hanno preceduto una continua accelerazione nella crescita del mondo umano popolazione.
Malattia
La malattia è sempre stata uno dei maggiori fattori limitanti per l'uomo. Per la maggior parte della storia umana, le persone non hanno avuto modo di combattere nemmeno la più semplice delle infezioni. Le malattie hanno portato via molte persone prima che riuscissero a riprodursi e, di fatto, hanno tolto la vita alla maggior parte dei bambini prima che raggiungessero l'età di cinque anni.
Questa impotenza è stata spesso esacerbata dalla scarsa comprensione dei servizi igienico-sanitari e dell'igiene personale. Solo negli ultimi due secoli la salute umana è stata aiutata in modo proattivo dai progressi della tecnologia e della medicina, come la scoperta degli antibiotici. Dalla seconda guerra mondiale, i tassi di mortalità nei paesi meno sviluppati sono stati notevolmente ridotti.