Il riscaldamento globale sta causando lo scioglimento e il disfacimento di ghiacciai, calotte polari e ghiaccio marino lungo il continente antartico, nell'Oceano Artico e in tutta la Groenlandia. Di conseguenza, gli iceberg vengono lanciati nei mari, dove il loro destino è andare alla deriva, frantumarsi e sciogliersi lentamente. Questi iceberg a volte trasportano animali selvatici incagliati, come foche e orsi polari; rappresentano anche dei pericoli per le navi.
ghiaccio antartico
Enormi ghiacciai e piattaforme di ghiaccio lungo il continente antartico si estendono nel mare, dove "partono" gli iceberg nell'acqua. Uno di questi eventi si è verificato nel luglio 2013, quando uno strato di ghiaccio grande un quarto del Rhode Island si è staccato dal ghiacciaio di Pine Island. Eventi simili hanno causato la disintegrazione di alcune piattaforme di ghiaccio, inviando giganteschi iceberg nell'oceano. La rottura dei ghiacciai e delle piattaforme di ghiaccio antartiche è un risultato diretto del riscaldamento globale, che accelera il parto aumentando la temperatura dell'aria e dell'acqua.
ghiaccio artico
Come l'Antartico, l'Artico si sta riscaldando più rapidamente del resto del mondo. Di conseguenza, il ghiaccio marino si assottiglia e si scioglie. La perdita stagionale di ghiaccio artico è in aumento da decenni: nel 2013 era equivalente a 1,74 volte la dimensione del Texas. Quando il ghiaccio marino si rompe, invia più iceberg nell'Atlantico settentrionale. Meno ghiaccio artico significa che c'è più acqua esposta. L'acqua liquida è più scura e meno riflettente del ghiaccio; quindi, assorbe più calore. Questo crea un circolo vizioso in cui lo scioglimento del ghiaccio favorisce un ulteriore scioglimento. L'acqua più aperta si traduce anche in venti e correnti che spingono più iceberg in mare.
Il ghiaccio della Groenlandia
La calotta glaciale della Groenlandia si sta riducendo mentre si scioglie a un ritmo sempre più accelerato. Nel 2012 un iceberg grande il doppio di Manhattan si è liberato dal ghiacciaio Petermann, sulla scia di uno ancora più grande che si è staccato dallo stesso ghiacciaio nel 2010. Quest'ultima isola di ghiaccio galleggiante, come il suo predecessore, rischia di rompersi mentre si sposta a sud, depositando infine ghiaccio lungo la costa canadese fino al Labrador.
Fusione e proliferazione degli iceberg
Quando si formano gli iceberg, nuove superfici sono esposte alla luce, all'acqua e al vento. Di conseguenza, si verificano la rottura e la fusione. Si stima che la perdita di ghiaccio galleggiante sia l'equivalente di 1,5 milioni di iceberg delle dimensioni del Titanic all'anno. È probabile che il numero di iceberg sia in aumento, sebbene sia difficile valutare i numeri passati. Ciò che è chiaro è che il tasso di distacco sta aumentando e la quantità complessiva di ghiaccio terrestre sta diminuendo.