L'atmosfera terrestre ospita numerosi fenomeni meteorologici che influenzano la vita e modellano il pianeta. La comprensione di questi fenomeni richiede la conoscenza dell'interazione tra temperatura e umidità. La temperatura influisce sull'umidità, che a sua volta influisce sul potenziale di precipitazioni. L'interazione tra temperatura e umidità influisce direttamente anche sulla salute e sul benessere degli esseri umani. L'umidità relativa e il punto di rugiada, valori comunemente usati dai meteorologi, forniscono i mezzi per comprendere questa interazione.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La temperatura e l'umidità influenzano il clima della Terra, la salute umana e il benessere umano. Le variazioni di temperatura dell'aria influiscono sulla quantità di vapore acqueo che l'aria può contenere. Valori come l'umidità relativa e il punto di rugiada aiutano a descrivere questi effetti sul tempo.
Umidità relativa
L'atmosfera terrestre contiene acqua sotto forma di vapore acqueo, cristalli di ghiaccio o precipitazioni. L'umidità relativa rappresenta una percentuale di vapore acqueo nell'aria che cambia al variare della temperatura dell'aria. Ad esempio, un pacco d'aria completamente saturato a pressione costante non può contenere più molecole d'acqua, il che gli conferisce un'umidità relativa del 100%. All'aumentare della temperatura dell'aria, l'aria può contenere più molecole d'acqua e la sua umidità relativa diminuisce. Quando le temperature scendono, l'umidità relativa aumenta. L'elevata umidità relativa dell'aria si verifica quando la temperatura dell'aria si avvicina al valore del punto di rugiada. La temperatura quindi è direttamente correlata alla quantità di umidità che l'atmosfera può contenere.
Punto di rugiada
Quando l'umidità relativa raggiunge il 100%, si forma la rugiada. Il punto di rugiada si riferisce alla temperatura alla quale l'aria raggiunge la saturazione da parte delle molecole d'acqua. L'aria più calda può contenere più molecole d'acqua e, quando l'aria calda si raffredda, perde vapore acqueo sotto forma di condensa. Un punto di rugiada più alto significa un maggiore contenuto di umidità per l'aria, portando a condizioni di umidità sgradevole con potenziale di nuvole e precipitazioni. L'aria stessa è satura una volta che il punto di rugiada corrisponde alla temperatura dell'aria. Le persone trovano punti di rugiada di 55 o inferiori molto più secchi e più confortevoli rispetto a punti di rugiada più alti. Il punto di rugiada non supera mai la temperatura dell'aria. Il punto di rugiada più alto registrato è di 95 in Arabia Saudita nel 2003.
Comfort ed effetti sulla salute
La temperatura e l'umidità influiscono sui livelli di comfort delle persone e sulla loro salute. Alta umidità e calore significano più acqua nell'aria, che può trasportare ulteriormente le molecole di odore, portando a un notevole odore in estate intorno a fonti di batteri come la spazzatura.
I regimi di esercizio devono tenere conto della temperatura e dell'umidità per evitare rischi per la salute. Questo perché il corpo umano si basa sull'evaporazione del sudore per portare al raffreddamento. Se l'aria è sia calda che umida, il corpo non può far evaporare il sudore con la stessa efficacia, il che può portare a disidratazione, surriscaldamento e persino alla morte. Come in condizioni aride e calore elevato, l'idratazione diventa fondamentale.
Studi recenti rivelano connessioni tra umidità, temperatura e salute pubblica. La temperatura e l'umidità influenzano direttamente la trasmissione del virus dell'influenza nelle regioni temperate del mondo. L'attività influenzale aumenta in inverno nelle zone temperate di ciascun emisfero. Il virus dell'influenza prospera quando le temperature esterne diventano più fredde. Mentre l'umidità relativa invernale è più alta in inverno, l'umidità relativa interna è molto più secca a causa del riscaldamento. L'esposizione all'aria esterna fredda e all'aria interna secca aumenta la trasmissione del virus dell'influenza. La ricerca indica che il virus dell'influenza aerosolizzato è più stabile a un'umidità relativa inferiore. L'emivita del virus scende a temperature più elevate e non può essere diffusa con la stessa facilità. Inoltre, la temperatura e l'umidità rendono le persone più suscettibili alle infezioni influenzali. L'aria fredda che è anche secca scorre attraverso le vie respiratorie e inibisce la clearance mucociliare. Anche le funzioni metaboliche diminuiscono a temperature più fredde. Anche le goccioline respiratorie vengono colpite, con una minore umidità che porta all'evaporazione di tali goccioline, diminuendo le loro dimensioni e aumentando la loro capacità di viaggiare ulteriormente. Ciò aumenta la possibilità di trasmissione dell'influenza nei climi temperati.
I rischi cardiaci derivano anche da variazioni di temperatura e umidità. I ricercatori hanno scoperto che esiste un effetto congiunto tra temperatura e umidità sulla mortalità per malattie cardiovascolari. In condizioni di basse temperature e alta umidità, i tassi di mortalità cardiovascolare sono aumentati. Ciò potrebbe essere dovuto all'elevata umidità che influisce sul rischio trombotico, combinata con le varie risposte allo stress da freddo del corpo umano.
