Fatti sull'inquinamento dei sacchetti di plastica

Nel 2009, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha pubblicato un rapporto che analizza i rifiuti marini trovati in 12 diverse parti del mondo. Quando ha letto i risultati, il sottosegretario generale delle Nazioni Unite Achim Steiner ha chiesto il divieto dei sacchetti di plastica monouso. Per la maggior parte delle persone, i sacchetti di plastica fanno parte della vita quotidiana, ma il loro effetto sulla vita marina, sulle discariche e sull'ambiente sta spingendo molti a dare una seconda occhiata.

Secondo il gruppo di coalizione Californians Against Waste, i californiani da soli usano 19 miliardi di sacchetti di plastica ogni anno. Allo stato costa circa 25 milioni di dollari l'anno assicurarsi che i sacchi scartati finiscano in una discarica: questo costa sale a miliardi quando sommi quanto spende per eliminare la spazzatura, compresi i sacchetti di plastica, dal suo corsi d'acqua. Il Worldwatch Institute afferma che gli americani nel loro insieme lanciano 100 miliardi di sacchetti di plastica all'anno, meno dell'1% dei quali viene riciclato.

L'inquinamento da sacchetti di plastica è un enorme problema negli oceani di tutto il mondo. Dalle fosse profonde del Mediterraneo alla costa del Mar Rosso dello Yemen, i sacchetti di plastica rappresentano la maggior parte dei detriti, secondo una pubblicazione del 2009 delle Nazioni Unite per l'ambiente Programma. I sacchetti di plastica fanno di più che distruggere l'estetica di spiagge e corsi d'acqua incontaminati. Possono soffocare la fauna selvatica, avvolgere le eliche delle navi e essere risucchiati nei motori delle barche. Californians Against Waste stima che i detriti marini di plastica uccidano oltre 100.000 tartarughe marine e mammiferi ogni anno.

I sacchetti di plastica causano problemi sulla terra e sull'acqua. Non si biodegradano, occupando spazio permanente nelle discariche. Anche una volta che sono nella discarica, è facile che i sacchetti di plastica scappino, sollevati da una brezza e si impiglino in una rete metallica o si incastrino in un albero. I cosiddetti sacchetti "biodegradabili" hanno subito una battuta d'arresto quando la Federal Trade Commission ha preso di mira i loro produttori dal condizioni in cui i sacchi si degradano, che vanno dalla piena luce solare a una miscela di acqua e ossigeno nel terreno, sono raramente soddisfatte in discariche.

I sacchetti di plastica sono realizzati con polimeri o resina polimerica, entrambi i quali richiedono petrolio o gas naturale per la produzione. Secondo il New York Times, i 100 miliardi di sacchi utilizzati all'anno in America richiedono circa 12 milioni di barili di petrolio nella loro produzione. Poiché circa il 25% dei sacchetti di plastica utilizzati in occidente è prodotto in Asia, è necessario utilizzare più combustibili fossili per trasportare i sacchetti a destinazione.

Secondo Worldwatch International, l'Irlanda ha iniziato a tassare i sacchetti di plastica nel 2002, con un conseguente calo del 95 percento nell'uso. I sacchetti di tela o cotone riutilizzabili eliminano del tutto la necessità di sacchetti di plastica. Un compromesso potrebbe funzionare meglio, come quello presentato dall'Assemblea della California nel 2010: se approvato, la misura addebiterà ai clienti dei negozi di alimentari e di liquori i loro sacchetti di plastica.