La deforestazione si verifica quando il terreno forestale viene disboscato, di solito per raccogliere il legname o liberare lo spazio per le operazioni agricole. Secondo l'Università del Michigan, più del 25 percento del territorio terrestre è coperto da foreste, ma ogni anno milioni di ettari di questo ecosistema vengono distrutti. Oltre la metà delle foreste del mondo si trova in soli sette paesi: Brasile, Canada, Cina, Repubblica Democratica del Congo, Indonesia, Russia e Stati Uniti. Pertanto, mentre gli svantaggi della deforestazione sono globali, la decisione di eliminare le foreste appartiene solo a una manciata di governi.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Gli svantaggi della deforestazione sono una maggiore quantità di emissioni di anidride carbonica e l'erosione del suolo così come la distruzione dell'habitat forestale e la perdita della diversità biologica di entrambe le piante e animali.
Emissione di anidride carbonica
Durante la fotosintesi, gli alberi e le altre piante rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera, la convertono in molecole di zucchero e rilasciano ossigeno. L'anidride carbonica è un gas serra che contribuisce al riscaldamento globale. Le foreste rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera e contribuiscono a mitigare l'effetto serra. Quando gli alberi vengono abbattuti, l'anidride carbonica precedentemente assorbita e immagazzinata viene rilasciata nell'atmosfera. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, il 17% dell'anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera è dovuta alla deforestazione e al decadimento degli alberi e di altre biomasse.
Erosione del suolo
Le radici delle piante ancorano il terreno al suolo. Quando si verifica la deforestazione, l'erosione del suolo aumenta perché non ci sono radici per mantenere il terreno in posizione e nessuna vegetazione per rompere la forza della pioggia che cade. Secondo il World Wildlife Fund, negli ultimi 150 anni la metà del suolo superficiale del mondo è stata erosa. L'erosione spinge il suolo nei corsi d'acqua vicini, dove l'aumento della sedimentazione e dell'inquinamento danneggia gli habitat marini e colpisce le popolazioni locali che pescano o bevono dalla fonte d'acqua. Inoltre, l'erosione del terriccio riduce la fertilità del suolo e danneggia proprio gli sforzi agricoli che sono spesso l'impulso per la deforestazione. Nella foresta pluviale amazzonica, i pascoli e i terreni coltivati dominano le sezioni nette della foresta. Il deflusso sedimentario dalle aree deforestate contamina i fiumi, colpendo chiunque utilizzi quell'acqua.
Distruzione dell'habitat
La deforestazione frattura l'habitat forestale. Gli animali usano gli alberi come cibo, riparo e siti di nidificazione. Senza alberi, gli animali devono trovare altri posti in cui sopravvivere o periranno. Le popolazioni animali subiscono perdite drammatiche quando il loro habitat naturale viene alterato. Nelle foreste pluviali tropicali, dove la diversità delle specie è più elevata, la frammentazione e la perdita dell'habitat possono avere effetti significativi sulle popolazioni animali. Ad esempio, la deforestazione minaccia gli habitat della scimmia urlatrice nella foresta pluviale amazzonica e del gufo maculato settentrionale nella regione del Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti.
Perdita della diversità biologica
Le foreste ospitano numerose specie animali, ma ospitano anche innumerevoli specie vegetali. Gli scienziati dell'Università del Michigan stimano che solo l'1% delle specie vegetali nelle foreste pluviali tropicali sia stato sottoposto a screening per un potenziale uso medicinale. Della piccola percentuale di piante che sono state studiate, molte hanno dimostrato di avere benefici medicinali. Ad esempio, la medicina ricavata da una specie di pervinca selvatica che cresce nelle foreste del Madagascar viene ora utilizzata per curare i pazienti con leucemia e altre forme di cancro. La deforestazione minaccia le future scoperte scientifiche di specie che potrebbero essere utili all'umanità.