L'Oklahoma occupa 69,898 miglia quadrate ai confini di Texas, New Mexico, Arkansas, Missouri, Kansas e Colorado. La sua popolazione a partire dal 2013 era di circa 3,85 milioni di persone. La topografia dell'Oklahoma passa dagli altipiani occidentali alle zone umide sudorientali, rendendolo uno degli stati geograficamente più diversificati. Lo stato deve affrontare problemi ambientali che riguardano la qualità dell'aria e dell'acqua, la siccità cronica e le minacce poste dal fracking.
Qualità dell'acqua
Un rapporto del 2013 del Sierra Club ha identificato sei centrali elettriche a carbone in Oklahoma accusate di scaricare ceneri di carbone nocive e acque reflue di lavaggio nei fiumi dello stato. I materiali scaricati possono contenere sostanze tossiche, tra cui arsenico, selenio e mercurio. Le sei utility hanno negato le accuse. Un altro problema della qualità dell'acqua nello stato riguarda la contaminazione presumibilmente causata dal fracking, un processo in cui la roccia viene fratturata con un liquido pressurizzato per aiutare a estrarre i combustibili fossili. Nel 2013, i residenti della contea di LeFlore hanno avviato un'azione legale collettiva contro 50 aziende, sostenendo che il fracking delle acque reflue crea una minaccia per la salute. La causa era in corso alla data di pubblicazione di questo articolo.
Fracking e terremoti
Oltre alle preoccupazioni per l'inquinamento idrico, il fracking solleva la preoccupazione che possa generare terremoti. Il Dr. Austin Holland, un sismologo dell'Oklahoma Geological Survey, ha notato un drammatico aumento delle dimensioni e della frequenza dei terremoti nelle regioni in cui si verifica il fracking. Nota che sarebbe una coincidenza altamente improbabile che l'aumento dell'attività sismica non fosse correlato al fracking e sta conducendo test per indagare sul collegamento in modo più dettagliato. L'Oklahoma ha avuto oltre 238 terremoti nel 2013, rispetto ai soli 20 del 2009.
siccità perenni
L'aumento delle temperature e l'aumento della produzione agricola creano una domanda sempre crescente di acqua in Oklahoma, uno stato con una storia di siccità prolungata. Il dottor Yang Hong dell'Università dell'Oklahoma prevede che le future siccità saranno più frequenti e dureranno più a lungo. La parte sud-orientale dell'Oklahoma ha acqua a sufficienza, ma mancano le infrastrutture per portare l'acqua in eccesso all'arido Oklahoma occidentale. Le città grandi e piccole affrontano i costi di riparazione di tubi, pompe e apparecchiature per il trattamento dell'acqua che si sgretolano. Nel 2012, lo stato ha approvato il Water for 2060 Act con l'obiettivo di non consumare più acqua dolce in quell'anno di quella utilizzata nel 2012.
Inquinamento dell'aria
Secondo l'American Lung Society, Oklahoma City e Tulsa sono tra le 25 città americane con i più alti livelli di inquinamento da ozono. Ponca City, in Oklahoma, ha ricevuto notorietà perché la sua aria contiene alti livelli di nerofumo, una polvere nera fine prodotta dal vicino stabilimento Continental Carbon Co.. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie consigliano che l'esposizione prolungata al nerofumo può danneggiare il cuore e i polmoni. Dopo anni di cause legali, la società ha acquistato e rimosso le proprietà residenziali della città.