In quale strato dell'atmosfera troviamo le nuvole stratosferiche?

L'atmosfera terrestre protegge la vita dalle micidiali radiazioni ultraviolette del sole e fornisce al pianeta temperature stabili. Contiene un certo numero di strati, i più noti dei quali sono la troposfera, la stratosfera, la mesosfera e la termosfera. La stragrande maggioranza del tempo si verifica nella troposfera, ma alcune nuvole possono apparire più in alto nella stratosfera e nella mesosfera.

Le forme di vita sul pianeta abitano la troposfera, il livello più basso dell'atmosfera, che si estende dalla superficie fino a una distanza compresa tra 7 e 20 chilometri (da 4 a 12 miglia) al di sopra di essa. Crea quasi tutti i fenomeni meteorologici conosciuti e le nuvole che risiedono lì generano pioggia, grandine e neve. Le nuvole di strato sono il tipo più basso trovato nella troposfera; si trovano spesso a livello del suolo come nebbia o foschia. Mostrando un aspetto grigio opaco, raramente producono precipitazioni.

La stratosfera, dove volano gli aerei di linea, si trova nella zona tra 20 e 50 chilometri (da 12 a 31 miglia) dalla superficie. Il vapore acqueo può essere trovato solo a una concentrazione molto bassa nella stratosfera, rendendo molto rara la presenza di nuvole. Le eruzioni vulcaniche, tuttavia, possono espellere grandi quantità di polvere nella stratosfera, e questo a volte si combina con particelle di ghiaccio per produrre nuvole madreperlacee che spesso hanno un aspetto colorato.

La mesosfera si trova tra 50 e 85 chilometri (da 31 a 53 miglia) dalla superficie. La sua posizione lo rende molto difficile da studiare per gli scienziati, poiché è troppo alto per far volare palloni o aerei e tuttavia troppo basso per i veicoli spaziali orbitali. Ciò rende la mesosfera una delle regioni dell'atmosfera meno conosciute. Alla fine del 1800 si scoprì che esistevano nuvole nottilucenti all'interno della mesosfera. Queste nuvole speciali si formano solo quando il vapore acqueo viene rilasciato dal metano in una reazione chimica. L'aumento del metano all'interno dell'atmosfera terrestre ha portato ad un aumento dell'osservazione delle nubi nottilucenti.

La termosfera si estende da 90 chilometri (56 miglia) a tra 500 e 1.000 chilometri (310 e 620 miglia) sopra la superficie terrestre. Sebbene sia considerata una parte dell'atmosfera terrestre, la densità dell'aria è così bassa da poter essere considerata spazio. La Stazione Spaziale Internazionale orbita all'interno della termosfera ad un'altitudine di circa 370 chilometri. Non si trovano nuvole all'interno della termosfera.