Dove si trovano le zone temperate?

Le regioni della Terra possono essere suddivise in zone in base alla loro vicinanza all'equatore: tropicale, temperata e polare. La zona temperata si trova tra i tropici e le regioni polari e presenta un'ampia gamma di temperature e precipitazioni in cui sono comuni quattro stagioni distinte. Ogni continente tranne l'Antartide ha almeno una piccola porzione di terra nella zona temperata. Le regioni che si trovano esclusivamente nella zona temperata includono gli Stati Uniti continentali, la maggior parte del Canada e dell'Europa, l'Asia centrale, il Sud America meridionale e l'Australia meridionale.

I paralleli di latitudine vanno da 0 gradi all'equatore a 90 gradi N al polo nord e 90 gradi S al polo sud. I gradi di latitudine aumentano man mano che ci si allontana dall'equatore e ci si avvicina ai poli. La zona temperata si trova alle medie latitudini, nelle regioni della Terra comprese tra i tropici e le regioni polari. La latitudine è un fattore di classificazione delle zone perché è correlata alla quantità di luce solare ricevuta da un'area.

All'inizio del 1900, Wladimir Koppen identificò e definì le zone climatiche della Terra: tropicale, secca, temperata, continentale, polare e montana. Le zone climatiche sono classificate in base alla temperatura media, alla quantità di precipitazioni e al tipo di clima che hanno. Latitudine, altitudine e la presenza di montagne vicine o grandi specchi d'acqua aiutano a determinare la zona climatica a causa dei loro effetti sui modelli meteorologici.

La zona tropicale si trova all'equatore e si estende per circa 25 gradi a nord ea sud della linea immaginaria. Le zone tropicali ricevono più di 59 pollici di pioggia all'anno. La temperatura normalmente rimane sopra i 64 gradi Fahrenheit tutto l'anno. Le zone aride ricevono poche precipitazioni e le precipitazioni evaporano rapidamente. Queste regioni si trovano più lontano dall'equatore, a circa 20-35 gradi a nord ea sud dell'equatore. Le zone polari, situate alle alte latitudini sopra i 60-70 gradi nord e sud, sono le più fredde. Le temperature generalmente non superano i 50 gradi F, anche in estate. Le zone degli altopiani sono molto più piccole di altre zone. Si trovano nelle regioni montuose dove l'alta quota causa un clima generalmente fresco e ventoso e può cambiare rapidamente. Negli Stati Uniti, le zone montuose si trovano in aree isolate delle Montagne Rocciose.

In senso lato, la zona temperata comprende le aree della Terra che si trovano tra la zona tropicale e le zone polari. La zona temperata è talvolta chiamata latitudini medie perché esistono approssimativamente tra 30 gradi e 60 gradi di latitudine nord e sud. C'è una maggiore varietà di climi nella zona temperata, ma molte regioni possono essere classificate come continentali umide o subtropicali umide.

I climi umido-subtropicali della zona temperata si trovano spesso vicino a grandi specchi d'acqua o lontano da grandi catene montuose. Queste regioni si trovano a latitudini inferiori all'interno della zona temperata. Gli inverni sono freschi ma relativamente miti e le estati sono calde, umide e tempestose. La regione sud-orientale degli Stati Uniti ricade in questa zona, così come vaste porzioni di Cina, Brasile e Argentina.

Le zone climatiche umide continentali hanno inverni freddi e ventosi con molta neve e vento forte. L'estate qui è più fresca che nelle zone subtropicali. I climi continentali si trovano alle latitudini più elevate all'interno della zona temperata e sono più vicini ai poli rispetto ai climi subtropicali. La regione del Midwest degli Stati Uniti, il Canada meridionale e l'Europa centrale sono classificate in questa zona climatica.

Le medie latitudini della zona temperata sperimentano una maggiore variabilità di temperatura e precipitazioni rispetto alle zone polari o tropicali. Sebbene ci sia meno biodiversità nella zona temperata rispetto alla zona tropicale a causa delle temperature più fredde, il 25% delle foreste della Terra risiede nella zona temperata. Questi includono foreste di latifoglie e conifere. Sopra i 50-55 gradi di latitudine nord ci sono solo foreste di conifere nel bioma più freddo della taiga. La maggior parte delle foreste temperate si trova nell'emisfero settentrionale, ma alcune foreste temperate esistono in Nuova Zelanda, Australia meridionale, Sudafrica, Cile meridionale e Argentina. La foresta pluviale si trova lungo alcune aree costiere della zona temperata, come la costa del Pacifico in Nord America.

Le regioni più secche della zona temperata esistono nelle aree interne dei continenti, lontane dall'aria umida costiera. I biomi non ricevono abbastanza precipitazioni per sostenere le foreste. Le erbe prosperano in aree con precipitazioni adeguate, come le praterie del Nord America, le steppe dell'Asia, il veldt del Sud Africa e la pampa del Sud America. Più vicino ai tropici, i deserti temperati esistono alle latitudini più basse della zona temperata. Come i deserti tropicali, ricevono meno di 10 pollici di precipitazioni annuali. Ma a differenza delle loro controparti tropicali, sperimentano temperature fredde in inverno.