Ogni giorno sulla Terra si verificano circa 3 milioni di fulmini, il che equivale a 30 lampi al secondo, e mentre molti di questi passano di nuvola in nuvola, un numero significativo raggiunge il suolo. Negli Stati Uniti, ogni anno si verificano circa 20 milioni di fulmini, che causano una media di 54 morti e molti più feriti. Essere colpiti da un fulmine può essere statisticamente improbabile, ma è sicuramente possibile e devi prendere provvedimenti per proteggerti.
Fulmine e tuono
Il fulmine è una scarica atmosferica di elettricità statica che si accumula nelle nuvole a causa del movimento verso l'alto e verso il basso delle gocce d'acqua e di ghiaccio. L'attrito generato da queste goccioline crea una carica negativa nella parte inferiore di una nuvola e una carica positiva nella parte superiore. Quando la carica è abbastanza grande da superare l'effetto isolante dell'atmosfera, un arco di elettricità salta su un'altra nuvola o sul terreno. L'arco surriscalda l'aria, facendola espandere improvvisamente e produrre il crepitio del tuono. Il tuono si trasforma in un rombo mentre l'aria continua a vibrare.
Due tipi di fulmini a terra
Il tipo più comune di fulmini al suolo si verifica dalle parti inferiori delle nuvole. Attira la carica positiva dalla Terra, che si accumula in un punto particolare e crea stelle filanti che arrivano fino a incontrare il leader a gradini proveniente dalla nuvola. Un secondo, più pericoloso, tipo di fulmine emette dalle cime delle nuvole. Questo fulmine positivo, che costituisce il 5% di tutti i fulmini, ha una carica maggiore del normale than fulmine, dandogli il potere di percorrere lunghe distanze - fino a 16 chilometri (10 miglia) dal centro del nube.
Evita gli oggetti alti
Poiché l'aria è un efficace isolante elettrico, una carica elettrica che sale dalla Terra riduce al minimo la distanza che deve percorrere attraverso l'aria nel suo cammino per incontrare i leader a gradini provenienti dal nuvole. Si arrampica quindi attraverso l'oggetto più alto nelle vicinanze della nuvola, che può essere un albero o un edificio alto. Se vieni sorpreso all'aperto durante un temporale, dovresti stare lontano da oggetti alti come alberi ed edifici perché questi dirigono l'elettricità a terra e può viaggiare attraverso le tue scarpe. Se non c'è nulla nelle vicinanze, dovresti accucciarti per evitare di diventare l'oggetto più alto. Non sdraiarti, perché il fulmine attraversa il terreno fino a 30 metri (100 piedi) dal punto in cui colpisce.
Regole generali di sicurezza
Quando vedi un lampo, conta il numero di secondi fino a quando non senti un tuono e cerca riparo se il conteggio è inferiore a 30. Un riparo appropriato è qualsiasi edificio chiuso con un tetto, quattro pareti e un pavimento isolante o un veicolo con un tetto: evita garage aperti, cortili e automobili convertibili. Quando sei all'interno, evita di usare l'acqua o i telefoni fissi perché i fulmini viaggiano attraverso i cavi dell'impianto idraulico e del telefono. Dovresti rimanere in casa per 30 minuti dopo aver sentito l'ultimo tuono: la maggior parte delle vittime si verifica dopo che è passato un temporale e le persone escono prematuramente. Dopo 30 minuti, puoi essere certo che la tempesta è troppo lontana per colpirti con un fulmine positivo.