L'atmosfera terrestre è unica all'interno del sistema solare e svolge un ruolo essenziale nel mantenere un ambiente ospitale per la vita. Ci sono un certo numero di strati distinti dell'atmosfera, e ciascuno di questi svolge un ruolo nella regolazione dell'ambiente interno della Terra. Gli strati principali all'interno dell'atmosfera sono la troposfera, la stratosfera, la mesosfera e la termosfera. Lo spessore dell'atmosfera, a seconda della definizione, è compreso tra 100 e 10.000 chilometri.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Lo spessore dell'atmosfera, a seconda della definizione, è compreso tra 100 e 10.000 chilometri.
Strato Troposferasphere
La troposfera si trova tra il suolo e un'altitudine compresa tra 7 e 20 chilometri (da 4 a 12 miglia). Lo spessore minore si trova nelle regioni polari, poiché le temperature più fredde portano ad una diminuzione del volume del gas. La stragrande maggioranza del clima mondiale si forma nella troposfera e questo strato contiene anche l'80% della massa dell'atmosfera. La temperatura all'interno della troposfera diminuisce con l'altitudine, poiché viene essenzialmente riscaldata dal suolo. La pressione diminuisce anche all'interno della troposfera all'aumentare dell'altitudine, e questo spiega perché gli alpinisti necessitano di maschere per l'ossigeno.
La stratosfera
La stratosfera si trova tra un'altitudine media di 20 e 50 chilometri (12 e 31 miglia). L'altitudine più bassa della stratosfera cambia stagionalmente e varia tra 8 e 16 chilometri (5 e 10 miglia). Lo spessore della stratosfera varia anche con la latitudine. In entrambi i casi, le regioni e le stagioni più fredde portano a una stratosfera più sottile, a causa della compressione del gas. La temperatura e la pressione aumentano con l'altitudine nella stratosfera e questa stratificazione porta a un'aria più stabile dove gli aerei di linea commerciali possono svolgere la maggior parte dei loro viaggi. Lo strato ospita anche l'importante strato di ozono che aiuta a proteggere gli organismi biologici dalle radiazioni ultraviolette.
La misteriosa mesosfera
La mesosfera si trova ad altitudini comprese tra 50 e 85 chilometri (31 miglia e 53 miglia). Questo è lo strato in cui le meteore bruciano nell'atmosfera, producendo la caratteristica striscia nota come stella cadente. La temperatura e la pressione diminuiscono con l'aumentare dell'altitudine all'interno della mesosfera e la temperatura più bassa -- -90 gradi Celsius (-130° Fahrenheit) -- nell'atmosfera terrestre si trova nella parte superiore del mesosfera. A parte questo, si sa poco della mesosfera, poiché la sua altitudine la rende inaccessibile agli aerei meteorologici e ai palloni aerostatici. Le misurazioni tendono ad essere eseguite utilizzando razzi sonda, che raccolgono dati mentre viaggiano attraverso la mesosfera.
La termosfera e lo spazio esterno
La termosfera si trova tra 90 chilometri (56 miglia) a 1.000 chilometri (621 miglia) sopra la superficie terrestre. Sia la temperatura che la pressione diminuiscono con l'aumentare dell'altitudine all'interno di questo strato. La densità dell'aria in questa regione dell'atmosfera è molto bassa e la stazione spaziale internazionale, così come altri satelliti orbitali, circondano la Terra all'interno della termosfera. Questo porta alla controversa discussione su dove si ferma l'atmosfera terrestre e inizia lo spazio. La definizione ufficiale di spazio lo pone a 100 chilometri sopra la superficie terrestre. Tuttavia, va notato che un ulteriore guscio di gas circonda la Terra. Conosciuta come esosfera, può essere trovata tra un'altitudine di 500 e 10.000 chilometri (da 310 a 6.213 miglia).
