La deforestazione, l'esaurimento delle foreste e di altra flora selvatica nei boschi, ha effetti significativi sul clima. Questi vanno dalle distorsioni locali ai contributi al cambiamento climatico globale. La deforestazione rimuove la capacità della foresta di sequestrare carbonio, assorbire la luce solare, elaborare l'acqua e bloccare il vento.
Diossido di carbonio
Tutta la vita vegetale assorbe anidride carbonica e rilascia ossigeno come parte dei processi metabolici naturali. Le foreste non fanno eccezione e gli alberi e altre piante in una foresta possono assorbire e immagazzinare anidride carbonica, un processo chiamato sequestro del carbonio. La deforestazione rilascia anidride carbonica dalle piante abbattute e rimuove la capacità della foresta di sequestrare carbonio. Il servizio forestale degli Stati Uniti stima che le foreste compensino il 16% delle emissioni di carbonio americane.
Riflessione della luce solare
La superficie terrestre riflette e assorbe diverse proporzioni della luce solare che riceve, a seconda del materiale. Le foreste assorbono più luce solare rispetto alle pianure. La luce solare che non viene assorbita viene riflessa nell'atmosfera. La deforestazione fa sì che la terra rifletta maggiormente la luce solare, alterando le correnti d'aria soprastanti e aumentando la variazione delle temperature locali, che diventano più sensibili ai cambiamenti della luce solare. Alle latitudini più elevate, la deforestazione può effettivamente portare al raffreddamento della superficie, poiché la rimozione delle foreste espone al sole la neve altamente riflettente sottostante.
Cicli di evapotraspirazione
La vita vegetale attinge acqua dall'acqua nel terreno. Quest'acqua risale le radici e lo stelo fino alle foglie, dove evapora attraverso lo stoma. Questo processo è chiamato evapotraspirazione: le piante trasmettono le acque sotterranee nell'atmosfera, portando l'umidità nell'ambiente locale. La deforestazione pone fine a questo processo, lasciando le acque sotterranee bloccate nel suolo e tagliando la fonte di umidità dell'aria. Il risultato netto è che l'ambiente locale diventa più secco.
Effetti del vento
Le foreste agiscono come barriere che rallentano i movimenti del vento, a causa dell'attrito tra l'aria in movimento e i molteplici strati di vita vegetale della foresta. Allo stesso tempo, il vento che attraversa una foresta trasporta l'aria calda e umida in altre parti del globo. La deforestazione elimina la capacità delle foreste di fungere da barriera per il vento, portando a velocità del vento locale più elevate e interrompendo la circolazione di calore e umidità.