Un'inondazione fluviale si verifica quando un fiume straripa gli argini; cioè, quando il suo flusso non può più essere contenuto nel suo canale. Le inondazioni sono una realtà naturale e regolare per molti fiumi, aiutando a scolpire il suolo e a diffondere i nutrienti nelle alluvioni valli e sostenere molti ecosistemi - come paludi e foreste di fondovalle - adattati a occasionali inondazione.
Le inondazioni dei fiumi sono state anche forze vivificanti per le società umane dipendenti da esse per l'agricoltura e la fertilità del suolo. Tuttavia, gli esseri umani spesso percepiscono le inondazioni in modo negativo a causa dei danni e delle perdite di vite umane che spesso provocano dove i corsi d'acqua naturali sono diventati fortemente sviluppati e popolati.
Cause naturali di un'inondazione del fiume
Qualsiasi impulso di acqua alta che travolge un canale fluviale può creare un'inondazione, grande o piccola che sia. Le cause comuni includono forti piogge, comprese le piogge stagionali di punta nei sistemi fluviali tropicali come l'Amazzonia, le cui estese inondazioni annuali sono un caratteristica distintiva di questo bacino fluviale più grande del mondo - e più imprevedibili acquazzoni torrenziali causati da cicloni tropicali che si abbattono su terraferma e altri tempeste.
Nei fiumi a media e alta latitudine e nei fiumi a bassa latitudine che drenano alte montagne alpine, lo scioglimento della neve stagionale può anche causare inondazioni a causa di grandi volumi di acqua di disgelo. Il rapido scioglimento dovuto a un drammatico picco delle temperature o eventi "pioggia su neve" è particolarmente adatto a causare lo straripamento dei fiumi.
Gli inceppamenti di ghiaccio, dove la corrente fluviale si accumula dietro accumuli di ghiaccio fluviale, sono un'altra causa significativa di inondazioni sui fiumi a latitudini più elevate, principalmente nell'emisfero settentrionale. I fiumi principali più inclini a grandi inceppamenti di ghiaccio sono quelli che scorrono a nord, perché, durante la primavera, i loro corsi superiori e medi possono scongelarsi e scorrere senza ghiaccio mentre i loro corsi inferiori sono ancora ghiacciati. Questa è la situazione, ad esempio, per il fiume Lena in Siberia, il fiume Mackenzie nel Canada nordoccidentale e il fiume Rosso nell'U.S. Upper Midwest e Manitoba. Oltre a sostenere le acque dietro di loro, gli inceppamenti di ghiaccio possono anche produrre inondazioni fluviali a valle se vengono bruscamente violate.
Impatti umani sui ritmi delle inondazioni
Causato dall'uomo (antropogenico), i cambiamenti dei bacini idrografici di tutto il mondo hanno profondamente influenzato la natura delle inondazioni nonché altre caratteristiche idrologiche. Gli argini costruiti hanno lo scopo di confinare le acque alluvionali e proteggere le comunità delle pianure alluvionali, sebbene possano anche provocare inondazioni più grandi sostenendo i flussi al di sopra delle loro strozzature e limitando la diffusione laterale degli scarichi ad alto volume, a volte costringendo i livelli dell'acqua a salire abbastanza da permettere agli argini di superato. I guasti sia degli argini che delle dighe possono anche provocare inondazioni catastrofiche.
Le zone umide ripariali (sul fiume) e alluvionali come paludi, paludi e foreste di fondovalle controllano storicamente le inondazioni rallentando il deflusso e assorbendo le tracimazioni. Laddove gli esseri umani hanno rimosso tali zone umide, le inondazioni dei fiumi distruttive possono diventare più probabili perché i livelli dell'acqua possono aumentano più rapidamente e perché la manipolazione del paesaggio si traduce in habitat meno adatti da assorbire acque alluvionali.
Di alluvioni e pianure alluvionali
Le inondazioni stagionali o comunque regolari di un fiume a bassa pendenza aiutano a creare e mantenere una delle morfologie che definiscono la sua valle: il pianura alluvionale. La pianura alluvionale si riferisce al fondo relativamente piatto di una valle fluviale che circonda il canale fluviale attivo stesso. È in parte composto da sedimenti depositati dallo straripamento del fiume durante i periodi di piena.
Un fiume tortuoso migra avanti e indietro attraverso la sua pianura alluvionale nel tempo mentre i bordi esterni dei suoi anelli sinuosi si erodono attivamente e i bordi interni accumulano sedimenti. Man mano che il torrente si abbassa, i resti di ex pianure alluvionali possono stare sopra la più recente pianura alluvionale come terrazze.
Spesso, i fiumi tortuosi sono bordati dalla natura argini: basse creste parallele che si formano quando le acque alluvionali traboccano dagli argini del fiume e, rallentate dall'attrito quando si riversano sulla pianura alluvionale, lasciano cadere sedimenti più grossolani vicino al canale. I tratti inferiori della pianura alluvionale oltre gli argini, dove il trabocco tende a ristagnare durante le inondazioni, sono spesso chiamati paludi.
Inondazioni di 10 anni, 50 anni, 100 anni
Sentirai spesso idrologi, geografi e giornalisti parlare di inondazioni di 10 anni, 50 anni, 100 anni, 500 anni e così via. Questi si riferiscono a eventi di alluvione significativi di diversa magnitudo che hanno un impatto su uno specifico sistema fluviale come definito dalla loro intervallo di ricorrenza, che è una stima della loro frequenza media.
Sebbene ampiamente utilizzati, i termini possono essere fuorvianti. Un'alluvione di 100 anni non è un'alluvione che si verifica solo una volta in un secolo. Invece, è un'alluvione le cui probabilità di verificarsi in un dato anno sono una su 100. Un bacino idrografico può subire più di un'inondazione di 100 anni in cento anni; in effetti, potrebbe verificarsi inondazioni di 100 anni in anni consecutivi, a condizione che si ripetano le condizioni relativamente rare che le producono, ad esempio precipitazioni estreme in un breve periodo di tempo.