Un tifone è un termine specifico della regione dato a un tipo di ciclone tropicale, che di solito si verifica nella regione nord-occidentale dell'Oceano Pacifico, a ovest della linea internazionale del datario. Questi stessi sistemi in altre regioni sono indicati come uragani o, più in generale, cicloni tropicali. Il centro di un ciclone è indicato come l'occhio. L'occhio è un'area circolare di tempo calmo e sereno. In media, un ciclone tropicale ha un diametro di circa 30 miglia. Intorno all'occhio ci sono gli occhi che sono regioni di dense nubi convettive. I venti delle pareti degli occhi sono i più alti e generalmente causano i maggiori danni. A spirale negli occhi sono regioni nuvolose più convettive denominate bande a spirale. Queste aree contengono forti venti e si estendono dall'occhio del tifone.
I ricercatori stanno continuamente lavorando e scoprendo nuove informazioni sui fenomeni dei cicloni tropicali poiché c'è ancora molto che è sconosciuto riguardo al sistema. I tifoni si verificano quando un'onda di maltempo, utilizzando la rotazione terrestre, inizia a ruotare (noto anche come effetto Coriolis). Il potenziale di generare un sistema di pressione aumenta se questa onda ruota in un cerchio completo; con una pressione più alta all'esterno e un centro a bassa pressione. I forti venti multidirezionali che circondano l'onda possono interrompere la formazione del sistema. Se il sistema mantiene la sua rotazione e inizia a spiraleggiare a una velocità superiore a 65 nodi (74 mph), si parla di ciclone tropicale. L'intensità del tifone non dipende dalle dimensioni del sistema.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), i forti venti spingono la superficie del le acque davanti al sistema sul lato destro del suo percorso e causano oltre l'85 percento del ciclone impennata.
Per verificarsi, i cicloni tropicali richiedono generalmente temperature oceaniche di almeno 80 F. I sistemi iniziano con il calore generato dalla spirale del vapore acqueo nell'atmosfera. Questo vapore a spirale si forma nelle nuvole convettive discusse in precedenza. Il tasso di incidenza dei tifoni è correlato alla temperatura della superficie del mare. Per questo motivo, potrebbe esserci una connessione tra il riscaldamento globale e cicloni tropicali; all'aumentare della temperatura delle acque, aumenta anche l'incidenza dei cicloni tropicali.
