Fattori abiotici di una foresta pluviale

Una foresta pluviale è un'area tropicale o temperata del globo che riceve sostanzialmente più precipitazioni rispetto ad altre aree. Le foreste pluviali tropicali si trovano principalmente vicino all'equatore, mentre le foreste pluviali temperate appaiono ad altre latitudini più vicine ai poli. Clima, tipo di suolo, precipitazioni, temperatura e luce solare sono tutti fattori abiotici che ne determinano la composizione di una foresta pluviale, comprese le principali differenze tra le foreste pluviali nelle regioni tropicali e temperate del globo.

Le precipitazioni in un ambiente di foresta pluviale sono notevoli, che vanno da 50 a 300 pollici di pioggia all'anno. Questa incredibile quantità di umidità porta a molti adattamenti unici nelle specie vegetali, poiché catturare i nutrienti prima che vengano spazzati via dalle forti piogge è essenziale per la sopravvivenza. Molte regioni hanno una "stagione delle piogge", in cui i monsoni o le piogge più intense diventano più comuni. Nelle foreste pluviali temperate, alcune precipitazioni cadono sotto forma di neve ad altitudini più elevate. L'umidità nelle foreste pluviali varia, in media, dal 77 all'88 per cento, consentendo la crescita di epifite o "piante aeree", che crescono su superfici come rami di alberi, senza terra.

Poiché l'assorbimento dei nutrienti dal suolo è rapido, il suolo nelle foreste pluviali mature è spesso sciolto, sabbioso e privo di sostanze nutritive. Gli alberi usano i sistemi di radici fuori terra per catturare i nutrienti che filtrano verso il basso sotto forma di materia organica in decomposizione prima che le forti piogge possano lavarli via. Questo crea un terriccio incredibilmente ricco di sostanze nutritive. Poiché il terreno più profondo della foresta pluviale è così pesantemente lisciviato, i grandi alberi ricevono poco supporto nutrizionale. Ciò porta ad adattamenti come le radici quadrate, che si estendono fino a 15 piedi sopra il suolo della foresta per fornire supporto ai grandi alberi.

Le temperature nelle foreste pluviali variano in base alla regione. In media, le temperature raramente superano i 34 gradi Celsius (93 gradi Fahrenheit) o ​​inferiori ai 20 gradi Celsius (68 gradi Fahrenheit). Le foreste pluviali temperate, tuttavia, possono esistere a temperature sostanzialmente più fredde. Come i loro cugini tropicali, queste foreste pluviali hanno forti piogge e profili del suolo simili. La loro biologia, tuttavia, è del tutto unica, costituita da un mix di alberi decidui e sempreverdi abituati a temperature più fresche. Questi ambienti temperati si trovano nel nord-ovest americano e in regioni come la Nuova Zelanda e il Cile.

Gli strati di vegetazione in una foresta pluviale possono filtrare tutto tranne il 6% della luce del sole prima che raggiunga il suolo della foresta, limitando la crescita di qualsiasi vegetazione sotto la chioma. Alcuni alberi più giovani possono languire all'ombra per decenni fino a quando un albero caduto non crea un buco nella chioma. Quando ciò accade, la crescita è immediata e la chioma viene ripristinata in pochi anni. Viti e liane, o viti legnose, spesso competono con gli alberi per la luce del sole arrampicandosi sulla chioma lungo i loro tronchi, occasionalmente strangolando i loro ospiti nel processo negando loro la preziosa luce solare di cui hanno bisogno per la fotosintesi.