Le zone umide sono grandi distese di terreno con un'alta percentuale di acqua o aree umide, come paludi e paludi. Sono estremamente importanti per la salute dell'ambiente, perché purificano la pioggia e le acque reflue prima che entrino in fiumi, laghi e oceani più grandi. Forniscono anche habitat per la fauna selvatica.
Come tutta l'acqua, l'acqua delle zone umide ha una misurazione del pH. Il PH è l'acidità dell'acqua e le zone umide possono avere diversi livelli di acidità che le piante e gli animali che ci vivono richiedono per prosperare. Quando il pH cambia, può uccidere queste piante e animali e impedire il funzionamento delle zone umide. Ci sono tre fattori principali che possono influenzare il pH dell'acqua nelle zone umide.
Acque reflue
Le acque reflue sono il principale fattore che può alterare il pH di qualsiasi zona umida. Le acque reflue sono tutte le acque alterate dagli insediamenti umani e possono includere l'acqua della piscina, l'acqua di scarico e l'acqua di scarico delle acque piovane. Le acque reflue possono essere trattate con prodotti chimici per eliminare eventuali composti pericolosi come nel caso delle acque reflue urbane, oppure possono essere non trattate come nel caso del deflusso delle acque piovane. La rimozione o l'aggiunta di sostanze chimiche a quest'acqua, così come il pH esistente dell'acqua stessa, possono alterare significativamente il pH di una zona umida. Ad esempio, l'acqua nelle grandi città viene spesso trattata come "dolce" o più acida rispetto alle aree rurali. Quest'acqua ha un pH molto basso, o un alto livello di acidità, che aumenta il pH di una zona umida. Se la zona umida ha piante che non tollerano l'acqua acida, possono morire.
Minerali
I minerali presenti nel terreno che circonda le zone umide, come il sale, possono influenzare il pH delle zone umide. Mentre la maggior parte delle zone umide è acclimatata ai minerali del suolo circostante, lo sviluppo umano, l'estrazione mineraria, le operazioni edili e industriali possono mettere diversi minerali nel terreno che non esistono lì naturalmente. Le piogge filtreranno attraverso questi minerali, dissolvendoli e portandoli nelle zone umide. A seconda del minerale, il pH della zona umida può aumentare o diminuire. Un minerale come la roccia diabase, ad esempio, che è comune nelle cave e nelle miniere, può aumentare il pH di una zona umida se viene dissotterrata nelle vicinanze.
Pioggia acida
A differenza delle acque reflue e dei minerali disciolti che possono far fluttuare il pH di una zona umida, la pioggia acida abbasserà solo il pH o renderà l'acqua nella zona umida più acida. La pioggia acida è causata da composti nell'atmosfera che reagiscono tra loro per formare acidi, che poi ricadono sulla terra sotto forma di pioggia. Alcuni di questi composti includono zolfo e azoto.