Non è un segreto che l'inquinamento sia un problema urgente che merita attenzione immediata. L'inquinamento tossico colpisce più di 200 milioni di persone in tutto il mondo e l'inquinamento atmosferico contribuisce al 5,4% di tutti i decessi nel mondo. L'inquinamento uccide più persone della malaria, dell'AIDS e della tubercolosi messi insieme. Gli inquinanti sono classificati come inquinanti primari o secondari.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Inquinante secondario si forma quando gli inquinanti primari emessi direttamente da un processo di combustione reagiscono nell'atmosfera. Gli inquinanti primari includono ammoniaca, anidride solforosa, biossido di azoto e monossido di carbonio. Gli inquinanti secondari includono l'ozono troposferico, le piogge acide e i composti di arricchimento dei nutrienti.
Ozono a livello del suolo
L'ozono si forma quando gli idrocarburi e gli ossidi di azoto si combinano in presenza di luce solare e aria stagnante. È un gas incolore, altamente irritante con un odore dolce che si forma appena sopra la superficie terrestre.
La combustione di carbone, benzina e petrolio nelle case, nei veicoli a motore, nelle centrali elettriche e nelle industrie crea ossidi di azoto. La combustione della benzina, la produzione di petrolio e gas, la combustione del legno e l'evaporazione di combustibili liquidi e solventi creano idrocarburi. Provengono anche da fonti naturali come le foreste di conifere.
L'esposizione all'ozono può causare mortalità prematura e gravi problemi di salute. Colpisce anche la vegetazione, ostacola la produttività delle colture e danneggia materiali e tessuti sintetici come cotone e poliestere.
Pioggia acida
La pioggia acida, composta da diversi composti acidi, si forma quando l'anidride solforosa e il biossido di azoto reagiscono nell'aria con acqua, ossigeno e altri prodotti chimici. Il vento trasporta i composti acidi nell'aria e poi cadono a terra in forma secca o bagnata.
Sul terreno, le piogge acide danneggiano piante e alberi e aumentano i livelli di acidità dei suoli e dei corpi idrici, causando danni agli ecosistemi. La pioggia acida provoca anche il decadimento degli edifici e può irritare gli occhi e le vie respiratorie.
Composti di arricchimento nutritivo
I composti di arricchimento dei nutrienti contengono azoto e fosforo. Sebbene questi nutrienti provengano spesso da fonti naturali, le attività umane come l'agricoltura, l'urbanizzazione e l'industria creano un eccesso di azoto e fosforo nell'ambiente. La maggior parte dell'aria che respiriamo è costituita da azoto e sia l'azoto che il fosforo si trovano naturalmente negli ecosistemi acquatici.
I composti di arricchimento dei nutrienti causano inquinamento dell'aria e dell'acqua, che porta alla rapida crescita delle alghe. La crescita delle alghe influisce sulla qualità dell'acqua, sulle scorte di cibo e sugli habitat e riduce l'apporto di ossigeno ai pesci e ad altre forme di vita acquatica. Grandi fioriture algali possono rilasciare tossine e batteri, rendendo l'acqua e talvolta i pesci e i crostacei non sicuri per il consumo umano.
Alti livelli di azoto nell'atmosfera producono anche sostanze inquinanti come ammoniaca e ozono, che influiscono sulla capacità di respirare.