Piante dominanti in una foresta pluviale tropicale

Le foreste pluviali ospitano oltre il 50 percento delle piante e degli animali presenti sul pianeta, pari a circa 30 milioni di specie. Le foreste pluviali tropicali si trovano vicino all'equatore e più della metà di esse si trova in America Latina. Sono un ecosistema a strati con alberi che formano una chioma, alberi che crescono sopra la chioma e il "sottobosco" sotto la chioma. Poiché gran parte della luce solare è bloccata dagli strati inferiori, la maggior parte degli organismi che vivono in questo bioma vive nei rami degli alberi che formano la chioma. La biodiversità è fondamentale per le foreste pluviali e molte specie diverse di piante convivono fianco a fianco.

Niente suggerisce la foresta pluviale tropicale tanto quanto l'orchidea colorata. Più di 20.000 specie di orchidee sono disponibili in un'ampia varietà di colori, forme e dimensioni. Elementi comuni a tutte le orchidee sono i tre petali e i sepali. Le orchidee della foresta pluviale tropicale crescono sui tronchi degli alberi e si trovano in alto nella volta della foresta pluviale; questi sono chiamati epifiti. Altre orchidee crescono sul suolo della foresta, su rocce o pendii con un buon drenaggio o sulle rive di un piccolo ruscello. Alcune specie di orchidee che si trovano nella foresta pluviale tropicale includono l'orchidea albicocca, le campane delle fate e l'orchidea gioiello.

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Le bromelie trovate nella foresta pluviale sono legate alla famiglia di piante dell'ananas. È interessante notare che una pianta di bromelia può essere considerata un piccolo ecosistema perché è invitante per le creature della foresta che a volte si stabiliscono. La bromelia ha una foglia spessa e cerosa che forma un'urna o una ciotola per raccogliere la pioggia. Le bromelie possono contenere litri d'acqua e fornire un ambiente di sostegno per animali come rane, salamandre e larve di zanzare e mosche. Le bromelie possono avere foglie colorate e sono usate come attraenti piante d'appartamento.

I fichi strangolatori, o alberi di ficus, sono considerati "alberi assassini" e alla fine avvolgono le loro radici attorno a un albero ospite e lo soffocano fino alla morte dell'ospite. Il fico strangolatore inizia come seme nell'alto baldacchino della foresta pluviale e le sue radici si attaccano poi al suolo della foresta. Dopo aver circondato l'albero che lo ospita, il fico fa crescere una chioma di fogliame che mette in ombra l'albero, impedendo la penetrazione del sole. Il fico strangolatore evita la competizione per la luce, una risorsa preziosa nelle foreste pluviali, utilizzando l'albero ospite. Il tronco cavo del fico strangolatore è un ambiente allettante per gli animali, inclusi uccelli, rettili e roditori. Il fico fornisce anche frutti, che vengono mangiati dai primati e dagli uccelli, oltre che dagli umani.

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