La parete che un pendio presenta al sole – nord o sud – gioca un ruolo nel clima locale che si crea su di esso. Questo "microclima" aiuta a determinare i tipi di piante che colonizzano il pendio e influenza quali animali sono attratti dall'area in cerca dei loro cibi preferiti e di un riparo adatto. La differenza fondamentale tra i pendii esposti a nord ea sud - la quantità relativa e l'intensità della luce solare che essi ricevere – porta a profonde differenze ecologiche, simili (ma invertite) nel Nord e nel Sud Emisfero.
Quantità di luce solare
Nell'emisfero settentrionale, i pendii esposti a nord a latitudini da circa 30 a 55 gradi ricevono meno luce solare diretta rispetto ai pendii esposti a sud. La mancanza di luce solare diretta durante il giorno, sia in inverno che in estate, fa sì che i pendii esposti a nord siano più freschi rispetto a quelli esposti a sud. Durante i mesi invernali, porzioni di pendii esposti a nord possono rimanere in ombra per tutto il giorno a causa del basso angolo di sole. Questo fa sì che la neve sui pendii esposti a nord si sciolga più lentamente rispetto a quelli esposti a sud. Lo scenario è esattamente l'opposto per i pendii dell'emisfero australe, dove i pendii esposti a nord ricevono più luce solare e sono di conseguenza più caldi. Vicino all'equatore, i pendii esposti a nord ea sud ricevono all'incirca la stessa quantità di luce solare perché il sole è quasi direttamente sopra la testa. Ai poli, i pendii nord e sud tendono ad essere avvolti nell'oscurità per tutto l'inverno, o bagnati dal sole per tutta l'estate, con solo una leggera variazione tra i pendii in primavera e in autunno.
Profondità del suolo
La profondità del terreno su un pendio, che sia esposto a nord oa sud, dipende dalla pendenza del pendio. Più ripida è la pendenza, maggiore è il tasso di erosione del suolo dovuto al deflusso delle piogge. I suoli sui pendii ripidi sono costituiti principalmente da frammenti di roccia perché pezzi di materia organica leggera, come le foglie, vengono lavate via prima che possano decomporsi nel suolo. I pendii che hanno una leggera pendenza tendono ad accumulare uno strato di terreno più profondo. Nell'emisfero settentrionale, il terreno sui pendii esposti a sud si asciuga più velocemente ed è più caldo del terreno su pendii esposti a nord a causa della prolungata esposizione ai raggi solari – al sud vale il contrario Emisfero.
Effetto della pioggia
La quantità di pioggia che cade su un pendio e viene assorbita dalla vegetazione esistente è determinata da quanto è ripido il pendio, piuttosto che se è esposto a nord oa sud. La pioggia scorre più velocemente sui pendii più ripidi e non ha il tempo di essere assorbita dalle piante. La pioggia che cade su pendii meno ripidi rimane nel terreno più a lungo ed è utilizzata da piante e alberi, determinando generalmente piante più grandi e/o colonizzazione di piante con maggiori esigenze di idratazione. Tuttavia, l'aspetto del pendio può rientrare in questo: la vegetazione sui pendii esposti a sud nell'emisfero settentrionale, ad esempio, ha meno tempo per assorbire l'acqua a causa dell'effetto essiccante del sole.
Effetto sulle comunità vegetali
Dati gli effetti della variazione dell'insolazione solare, le comunità vegetali possono variare ampiamente tra i pendii esposti a nord ea sud. Nell'emisfero settentrionale, i pendii più caldi esposti a sud inverdiscono prima in primavera, rimangono più verdi più a lungo in autunno e tendono ad essere più secchi dei pendii esposti a nord. Le piante che tollerano queste condizioni calde e secche - che, a seconda della regione, possono essere querce, pini o arbusti ed erbe resistenti alla siccità - crescono bene sui pendii meridionali nella loro area nativa. A pochi metri di distanza, un pendio esposto a nord più fresco e umido con una pendenza graduale può essere punteggiato da boschi chiusi di latifoglie o conifere e fiori selvatici tolleranti all'ombra. Gli alberi catturano la luce solare indiretta meglio delle erbe a bassa crescita.